“鴆羽霜？”聲音從很近的地方傳來，帶著一種刻意的、壓制著某種更加深沉情感的生硬，“那種宮廷禁藥？沈小旗，你可知，指控司禮監太監使用“鴆羽霜”，是何等罪名？”
“我知道。”沈煥的聲音更加平穩，毒素正在被以某種不可思議的速度逼出，他的意識正在以一種不可思議的清晰恢復，“我也知道，曹謹房中焚燒的香料，混有與白骨上完全相同的，“鴆羽霜”的氣息。我還知道，”他的目光與趙闖相接，那種近乎狂熱的、正在緩緩綻放的堅定，“曹謹每月十五的“獨處”，不是獨處，是與某個更加龐大的、以紅蓮為圖騰的，網路的，連線。”
趙闖的手掌在沈煥的手腕上微微收緊，像是在進行某種古老的、神秘的誓言。然後，在下一瞬，那隻手掌驟然鬆開，以一種近乎狂暴的、卻又精準得令人恐懼的方式，將案几上的粗陶碗掃落。
碗碎裂的聲響在狹小的靜室中迴盪，像是某種古老的、神秘的契約，正在被緩緩封印。“紅蓮，”聲音從牙縫中擠出，帶著一種刻意的、壓制著某種更加深沉情感的顫抖，“紅蓮印記……我也在查。”
他從懷中取出一樣東西，以掌心覆之，緩緩推向沈煥的方向。那是一枚玉珏，腰佩式，血色的蓮花，在昏黃的油燈光暈中泛著一種近乎凝固的、正在緩緩流轉的光澤——與沈煥手中那枚，與趙闖未婚妻現場發現的那枚，完全相同的形制，卻在花瓣的紋理上，有著某種微妙的、像是某種特定標識的差異。
“三樁案子，三枚玉珏，”趙闖的聲音更加低沉，像是在進行某種古老的、神秘的儀式，“我暗中儲存了這一枚，以命擔保，從未示人。三年來，我以“處理雞毛蒜皮”為掩護，以“被邊緣化”為偽裝，在京城的最底層，追蹤任何與這印記相關的，蛛絲馬跡。”
他的目光與沈煥相接，那種如電的審視此刻帶上了一種更加複雜的、近乎審視的堅定。“沈小旗，你的“細緻”，你的“妖言”，你對“鴆羽霜”的辨識——這些，不是一個尋常的錦衣衛小旗能夠做到的。但你，敢於觸碰白骨案，敢於在曹謹面前首言“毒殺”，敢於……”
他頓了頓，聲音更加低沉，像是在進行某種古老的、神秘的誓言，“敢於，在這吃人的體制中，為那些無聲的死者，發聲。這份膽色，我趙闖，欣賞。”
沈煥感到自己的心臟在胸腔中劇烈跳動。這不是評估，不是試探，這是一個在體制暴力下被碾碎、卻在碾碎中保持著某種不可摧毀的、近乎悲壯的尊嚴的、真實的靈魂，正在以這種方式，向他伸出某種跨越了三年時間、跨越了生死界限的、同盟的邀請。
“趙總旗，”他開口，聲音更加平穩，帶著一種與劣酒作用無關的、近乎古老的沉靜，“我追查紅蓮會，不是為了膽色，是為了……”
“為了令尊。”趙闖打斷，聲音更加低沉，像是在進行某種古老的、神秘的辨識，“沈文昭，錦衣衛千戶，“昭雪”，五年前“因公殉職”。沈小旗，你可知，令尊的案子，我也在查？”
沈煥的瞳孔在昏黃的光芒中驟然收縮。父親。那個在官方記錄中“因公殉職”、在【亡靈低語】中只留下斷續警告的、正在緩緩清晰的謎團，此刻被這個剛剛以刀光救他於危難的、陌生的、卻在某種意義上與他共享著某種共同敵人的存在，以一種近乎殘酷的方式，與更加龐大的網路連線。
“三年前，”趙闖的聲音更加低沉，像是在進行某種古老的、神秘的儀式，“我的未婚妻“火災”前一月，令尊曾秘密造訪北鎮撫司，以“昭雪”之名，調取了三份卷宗。那三份卷宗，正是我後來追查的，那三樁“紅蓮”案子。令尊，在“殉職”前，己經觸及了紅蓮會的，邊緣。”
他的手掌在案几上緩緩收緊，指節因用力而泛白，像是要將那隻己經碎裂的粗陶碗的殘片，捏成粉末。“沈小旗，你我二人，以不同的路徑，追查同一個敵人。你的命，今夜被我救下；我的秘密，今夜向你袒露。這，便是“以武會友”——不是以酒，不是以言，是以刀光，是以血債，是以……”
他頓了頓，目光與沈煥相接，那種如電的審視此刻帶上了一種更加複雜的、近乎承諾的堅定，“是以，在這吃人的體制中，為那些無聲的死者，並肩而戰的，決心。”
沈煥感到自己的手腕再次被攥住，這一次不是以救治的姿態，不是以控制的姿態，而是以某種更加古老的、更加原始的、像是某種血誓正在緩緩締結的姿態。趙闖的手掌粗糙，乾燥，帶著長期握刀留下的厚繭，卻在掌心處，有一小塊更加細膩的、像是曾經長期佩戴某種玉質物件留下的、與沈煥手中那枚紅蓮玉珏完全吻合的壓痕。
“三日後，”趙闖的聲音更加低沉，像是在進行某種古老的、神秘的誓言，“子時，千金臺。你提及的那位江湖女子，我隨你去見。若她值得信任，我們便三人結盟。若她不值得……”
他的手掌在沈煥的手腕上微微收緊，像是在進行某種古老的、神秘的警告，“若她不值得，我便以這柄刀，為你清理門戶。然後，你我二人，繼續追查，首到找到紅蓮會的核心，首到……”
“首到昭雪。”沈煥的聲音更加平穩，帶著一種與劣酒作用無關的、近乎古老的沉靜，“為我父親，為趙總旗的未婚妻，為張御史，為所有那些被“淨化”的、無聲的死者，昭雪。”
趙闖注視著他，那種如電的審視持續了漫長的片刻。然後，他的嘴角緩緩上揚，形成一個與方才的豪邁、與方才的沉鬱、與方才的悲壯都完全不同的、近乎純粹的、正在緩緩綻放的笑容。“好。昭雪。”
他鬆開沈煥的手腕，以一種近乎狂暴的、卻又精準得令人恐懼的方式，將案几上的碎陶片掃入掌心，然後，以某種特定的節奏，在案几的邊緣輕輕敲擊——三短，一長，兩短，與敲門時相同的節奏，與某種更加古老的、沈煥尚未理解的暗號體系相關。
門外傳來細微的聲響，像是某種預先約定的回應。趙闖起身，魁梧的身影在昏黃的光線下投射出濃重的陰影，將沈煥完全籠罩其中。“沈小旗，子時將至。你需要的“獨處”，我為你守在外面。任何風吹草動，以這節奏敲擊門板，我便破門而入。”
他頓了頓，在門檻處停下，半側過身，火光將他的輪廓切割成明暗兩半，像是一幅來自遠古的、關於光明與黑暗的寓言。“但請記住，從今夜起，你的命，不再只屬於你自己。若你因那些“秘密”而死，我趙闖，會為你討一個公道。但也會，為你收屍。”
沈煥獨自跪在案几前，掌心是那枚與趙闖那枚並置的、正在昏黃的光線下泛著血色光澤的紅蓮玉珏。兩枚玉珏，兩種截然不同的來歷，卻在某個節點上交匯——紅蓮會，那個以火焰為洗禮、以蓮花為圖騰、以顛覆為目標的組織，那個正在以某種他尚未理解的、更加龐大的方式，將他的命運與這個時代的命運，編織在一起的，黑暗的織工。
窗外，更鼓聲聲，子時將至。沈煥在劣酒與誓言的共同作用下，感受到一種奇異的、近乎漂浮的、正在緩緩擴散的堅定。毒素正在被逼出，意識正在恢復，而那個被稱為【亡靈低語】的能力，正在以一種他無法阻止的、近乎飢渴的迫切，等待著那個生死模糊的時辰的降臨。
而在他無法看見的門外，趙闖正以那柄長刀為杖，以魁梧的身軀為盾，在狹窄的甬道中矗立，像是一座突然從地底湧出的、不可逾越的山巒。他的目光穿透雨幕，穿透風聲，穿透那些正在緩緩逼近的、來自紅蓮會的陰影，以一種近乎悲壯的、正在緩緩燃燒的、屬於追索者的本能，守護著那個正在門後、與另一個世界的聲音建立連線的、陌生的、卻在某種意義上與他共享著某種共同血脈的，年輕的法醫。
