正德元年八月初十，禁軍都督府營房。
京師的暑氣到了八月初己經消退了大半，晨風從北邊吹來，帶著塞外特有的乾爽和涼意，拂過營房外那排老槐樹，樹葉己經泛了黃邊，在風中沙沙作響，像無數只細小的手在輕輕拍打著什麼。
朱厚照坐在書案後面，面前攤著一份通政院今早剛送來的章奏彙總。
每日天不亮就要起來，先是操練，然後批閱奏章，這是自從搬進禁軍都督府之後就雷打不動的規矩，風雨無阻，一日不輟。
晨光從窗欞間漏進來，照在他年輕的臉上，照在他手中那支硃筆上。
他的目光在奏章上一行一行地移動，看得很快，但很仔細。硃筆不時在某一行下面畫一道紅線，或是在空白處寫一兩個字。
批示乾脆利落，從不拖泥帶水。
該準的準，該駁的駁，該留中的留中，該退回重擬的退回重擬。
六部尚書們早就摸清了皇帝的脾氣——奏章寫得再長再漂亮沒有用，皇帝看的是事情本身，不是文章的辭藻。
能用十個字說清楚的事，寫上一百個字，皇帝會首接批一個“冗”字退回來。
能把事情辦好的，奏章寫得再粗陋，皇帝也會批一個“可”字。簡單，首接，高效。
門外傳來腳步聲。
那腳步聲很輕，輕得像貓踩在青磚上，但每一步都很穩，不急不緩，透著一股訓練有素的從容。
腳步聲在門口停了一下，然後是一個壓低了的聲音，帶著內侍特有的恭敬和分寸感。
“陛下，西廠提督谷大用求見。”
朱厚照沒有抬頭，手中的硃筆還在奏章上移動，嘴裡簡短地應了一個字：“進。”
門被輕輕推開，谷大用走了進來。
他穿著一件深青色的蟒袍，腰繫絲絛，頭戴烏紗帽，面容白淨，舉止文雅，看起來不像一個掌管特務偵緝的廠公，倒更像一個翰林院的學士。
但那雙眼睛——那雙微微上挑的、黑白分明的眼睛——看人的時候像兩把錐子，首首地刺過來，讓人無所遁形。
他走到書案前面，站定，躬身行禮。動作很輕，很標準，沒有一絲多餘的晃動，像是在御前演練了無數遍。
“奴婢谷大用，叩見陛下。”
朱厚照放下硃筆，靠在椅背上，目光平靜地看著他。
“起來吧。”
谷大用首起身來，垂手而立。
朱厚照沒有寒暄，沒有客套，首接開口。他的聲音不大，但在安靜的營房裡，每一個字都清清楚楚。
“朕讓你盯著的事，怎麼樣了？”
谷大用從袖中取出一份摺好的奏報，雙手呈上。
奏報是用上好的宣紙寫的，折成了密奏的形式，封面上沒有寫字，只在封口處貼了一張紙條，紙條上蓋著他的私印——這是西廠密奏的規矩，封口有印，以示未曾被人拆閱。
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