八月末的蘇州，入夜後己經有了涼意。
暑氣是前兩天散的，一場雨下來，把最後一點悶熱都澆進了土裡，剩下來的就只有那種黏稠的、一點一點滲進骨頭縫裡的秋涼。
街巷裡早早就安靜了，偶爾有一兩聲犬吠，遠遠地從巷子深處傳來，又很快被夜風壓了下去。
申家大宅在這條巷子的盡頭，黑漆大門緊閉著，門楣上懸著的燈籠倒是還亮著，暖黃色的光在夜風中微微晃動，在地上投出一小片明滅不定的光影。
門縫裡透不出一絲人聲，整座宅子安靜得像一座空屋。
但正堂裡還亮著燈，燈是一盞銅製的油燈，不大，擱在紫檀木的桌案上，燈芯己經剪過三回了，火苗在夜風中微微搖曳，將堂內西個人的影子投在牆壁上，忽長忽短。
正堂的門窗都關得嚴嚴實實，簾子也放下來了，不讓一絲光透出去，也不讓一絲聲音傳出去。
申時雨坐在主位上，手裡攥著一份邸報。
邸報是今天下午剛從京師送到的，他己經把這份邸報看了三遍了。
第一遍看得很快，像是在趕著確認什麼，目光從一行字滑到下一行字，紙張翻動的聲音沙沙作響。
他在看福建的處置——夷三族、抄家、流放、遇赦不赦，每一個字都像是一把刀，紮在他心上。
第二遍看得很慢，一個字一個字地讀，像是在確認自己沒有看錯。
他在看南京六部的裁撤——從此以後，南方沒有六部了，所有政令都從北京來，江南計程車紳要想在朝中有人說話，只能往北京走。
第三遍他看的是商稅細則，邸報上列得很清楚，五檔稅率，從三十稅一到三稅一，每讀一行，他的呼吸就沉一分。
此刻，他把邸報平攤在桌面上，手掌按在上面，像是在壓著什麼東西，又像是在確認那張紙不會自己飛走。他的手指微微泛白，骨節凸出來，在燈光下顯得格外清晰。
正堂裡另外三個人也在沉默。
王世貞坐在他左手邊的椅子上，一隻手擱在扶手上，另一隻手攥著一把摺扇。
扇子是合著的，他沒有開啟，也沒有扇風，就那麼攥著，像是攥著一根救命稻草。
他的臉色不太好，燈光照在他臉上，映出一種近乎透明的蒼白，嘴唇微微抿著，下頜的線條繃得很緊。
陸鼎坐在他對面，身體微微往後靠著椅背，雙手搭在肚子上，十指交叉。
他閉著眼睛，像是睡著了，但若仔細看，能看到他的眼皮在微微跳動——那是一種控制不住的、像是有人在他眼皮底下敲鼓一樣的顫動。
他的呼吸很慢，慢到像是在刻意控制著什麼，每吸一口氣都要停頓片刻，然後才緩緩吐出來。
顧憲坐在最下手的位置，離燈最近。
他低著頭，看著自己面前那杯茶——茶是下午泡的，現在己經涼透了，茶葉沉在杯底，像一潭死水。
他的手指擱在桌面上，一動不動，整個人安安靜靜地坐在那裡，像一尊雕塑。
油燈裡的火苗又跳了一下，發出一聲細微的噼啪聲。
那聲音在安靜的正堂裡格外清晰，像是有人輕輕敲了一下玻璃。
申時雨開口了。
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