正德元年十一月十六日，京師的天空壓得很低，鉛灰色的雲層從北邊一層一層地漫過來，像是有什麼沉重的東西正從塞外緩緩推向中原。
承天宮裡地龍燒得正旺，暖意從金磚地面下滲上來，將殿內的寒氣驅散了大半，但與窗外那片鉛灰色的天空相比，殿內的暖意反倒顯得有些單薄，像是隨時可能被什麼東西從外面一口氣吹散。
朱厚照坐在承天殿的御座上，面前攤著一份剛從通政院送來的軍情奏報。
奏報是用八百里加急送來的，封口處的火漆還帶著驛路風塵特有的細沙，磨得邊緣微微發毛，顯然是經過長途顛簸才到達京師的。
封面上寫著“北疆都督府軍情急報”幾個字，字跡端正而工整，但筆畫之間透著一股倉促，像是寫奏報的人在落筆時，手指還帶著剛從戰馬上下來時的僵硬。
他展開奏報，從頭到尾看了一遍。
奏報的內容不長，總共不過三百來字，用詞也極為剋制，全是軍事公文特有的幹練和簡潔——
“臣成國公朱輔，謹奏陛下：自十月初以來，韃靼小王子部眾屢犯宣府、大同邊牆，小股騎兵拆牆而入，劫掠邊民、焚燬墩臺。臣己令宣府軍、大同軍分頭迎擊，並調延綏軍、寧夏軍各部協同防務。”
“十月初九，大同軍前哨與韃靼騎兵接戰於陽和衛東，斬首十一級，擊退來犯之敵。十月十七，宣府軍與韃靼騎兵接戰於萬全右衛，斬首九級，傷敵數十，敵退去。”
“十月下旬至十一月初，韃靼騎兵又數次小規模犯邊，均被各軍擊退。”
“截至十一月十西日，宣府、大同兩鎮共斬首西十七級，我軍陣亡七人、傷二十三人。”
“邊牆受損三處，墩臺被焚兩座，邊民被擄五人，牲畜損失約百餘頭。”
“北疆各軍己加強巡防，邊牆正在搶修，被擄邊民正在追索。韃靼主力未現，暫時未見大舉南侵之象。北疆無恙，請陛下放心。”
奏報的末尾蓋著北疆都督府的關防大印，旁邊還有宣府軍、大同軍兩位軍長的副署，表明這份奏報是經過多方核實的，不是一個人的片面之詞。
朱厚照把奏報又看了一遍，然後將它擱在御案上。
他沒有立刻說話，只是靠在椅背上，目光落在窗外那片鉛灰色的天空上。殿內地龍燒出的暖意包裹著他，但他的眼神像是在看很遠的地方。
那片遠處，是北方的邊牆，是塞外的草原，是韃靼小王子達延汗的馬隊。
達延汗，韃靼部的首領，蒙古黃金家族的繼承人，他前世的老對手。
朱厚照在心裡默唸著這個名字，那些關於達延汗的記憶，在他腦海深處靜靜地躺了許多年，此刻被這份軍情奏報輕輕一碰，便全部浮了上來。
達延汗，他是蒙古黃金家族的正統繼承人，在韃靼部中擁有極高的威望。
在他崛起之前，韃靼部經歷了很長一段時間的混亂，也先死後，蒙古各部群龍無首，互相攻伐，曾經威震天下的蒙古帝國分裂成了無數個小部落，各自為政，誰也壓服不了誰。
明朝利用這個時機，在北方邊境維持了數十年的相對平靜。
雖然小規模的騷擾從未斷過，但那種動輒數萬鐵騎大舉南侵、如入無人之境的情況，確實很少出現了。
但達延汗改變了這一切。
弘治年間，達延汗憑藉黃金家族的血統和過人的軍事才能，開始整合韃靼各部。
到了弘治中後期，達延汗雖然還沒有徹底統一韃靼各部，但己經具備了對外發動大規模戰爭的能力。
再加上，大明與韃靼之間的貢市貿易關係，在弘治十一年前後徹底中斷。
在此之前，韃靼與明朝之間還維持著一種表面上的朝貢關係——韃靼嚮明朝進貢馬匹和皮毛，明朝回賜絲綢、茶葉、鐵器等物資。
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