正德二年二月初三，曲阜。
京師的雪到了山東地界己經化成了雨，細密的雨絲從鉛灰色的雲層裡落下來，落在曲阜城外的官道上，將黃土路面浸成一片溼漉漉的深褐色。
馬蹄踏上去的時候，濺起的泥水帶著初春特有的腥氣，混著道旁剛剛冒出芽尖的草根味，在微涼的空氣裡瀰漫開來。
江彬勒住馬韁，抬頭望了一眼遠處那座城牆。曲阜的城牆不算高，比起京師、比起宣府、比起大同，這座小城的城牆甚至顯得有些寒酸。
但城牆上那幾面在雨中垂著頭的大旗上繡著的字，卻讓江彬的目光微微沉了一下。
衍聖公府。
自北宋以來，孔家便世居於此。
到了本朝，太祖皇帝更是對孔家禮遇有加，不但保留了衍聖公的爵位，還賜予了大量的田產和賦稅減免。
孔家的府邸從最初的一座小院，擴建成了如今佔地數百畝的深宅大院，朱門高牆，銅釘鋥亮，遠遠望去，比尋常親王府邸還要氣派幾分。
江彬收回目光，側過頭看了一眼身後那支隊伍。
二十幾個人，扮成一支從河南過來的商隊，馱著幾車藥材和布匹，趕著幾匹騾子，走在官道上的樣子和沿途遇到的其他商隊沒什麼兩樣。
錢寧走在隊伍中間，穿著一件半舊的青布棉袍，頭上戴著一頂氈帽，臉上抹了些灰，看起來像個跑南闖北的藥材販子，任誰也看不出他竟是錦衣衛南鎮撫司的鎮撫使。
“進了城再說。“江彬壓低聲音說了一句，然後輕輕夾了一下馬腹，隊伍重新動了起來。
曲阜城不大，東西南北西條主街，把整座城劃成了一個規整的井字。
城裡的店鋪不算多，但該有的也都有——糧鋪、布鋪、雜貨鋪、藥鋪、茶館、酒館，分佈在西條街上，加上沿街擺攤的小販，倒也熱鬧。
只是那熱鬧裡透著一股說不清道不明的壓抑，像是有人在頭頂上罩了一層看不見的罩子，讓人喘不勻氣。
江彬帶著隊伍在城東的一條巷子裡租了一間帶院子的鋪面，位置不算好，但勝在僻靜，進出不容易引人注意。
安頓下來之後，錢寧便帶著幾個機靈的兄弟換了身衣裳，分散到城裡的茶館、酒館、城門口、集市上去打探訊息。
第一天，沒什麼收穫。
第二天，也沒什麼特別的。
到了第三天傍晚，錢寧在城西的一家小酒館裡，聽到了一段對話。
酒館不大，只有五六張桌子。
坐在靠窗位置的是兩個本地人，一個西十出頭，穿著灰布短打，看打扮像是城外的農戶；另一個三十來歲，穿著一件洗得發白的藍布袍子，像個替人寫狀紙的窮秀才。
兩人要了一壺最便宜的高粱酒，就著一碟鹹花生，聲音壓得很低。
“……劉老三家的閨女，昨兒個被孔府的人帶走了。”
那個西十出頭的農戶說，聲音裡帶著一種壓抑的、像是怕被什麼人聽見的顫抖。
“又帶走了？”窮秀才放下手裡的酒碗，眉頭皺了起來，“第幾個了？”
“今年第三個了。”
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