京城廣場上，三座高臺在初夏的日光中投下三道長長的影子，像三把並排插入地面的巨尺，將整座廣場的量度比劃得分明。
正中間的高臺上，朱厚照坐在御座上，明黃色的龍袍在日光中泛著一層溫潤的光澤。
他的目光從跪在右側高臺上的孔家子弟身上緩緩掃過，那張年輕的臉上沒有多餘的表情，只有一種經過反覆斟酌之後才浮上來的、恰到好處的溫和道：
“諸位是孔子後裔，是至聖先師的嫡脈子孫。”
“孔子之道，自漢以來，歷朝歷代尊崇備至。”
“朕自幼讀書，亦以孔子之教為立身之本。”
“諸位身為聖裔，自然是天下道德之楷模，士子學習之榜樣。”
“這世間讀孔孟之書的人，哪個不以諸位為瞻仰？哪個不以衍聖公府為依歸？”
他的聲音不大，但京城廣場上那成千上萬雙耳朵都齊刷刷地豎了起來。
晨風從太液池的方向吹來，裹著水汽和草木的氣息，拂過三座高臺的檯面，將那些話一字不落地送進了每一個人的耳朵裡。
右側高臺上，孔家子弟們的脊背不自覺地挺首了幾分。
孔聞韶站在最前面，他那張清癯的面孔上浮起一層難以掩飾的紅暈，像是一個在黑暗中走了太久的人忽然被一束光照到臉上，心裡又驚又喜，還帶著一絲微妙的、被當眾承認了的滿足。
他身後的孔聞書、孔聞毅、孔承文、孔承樂、孔承庸等人雖然還跪著，但肩膀己經不再抖了，有的甚至微微抬起了下巴，像是要把皇帝方才那番話的重量穩穩地接住。
他們臉上的表情雖然剋制，但那種被皇帝當眾誇讚的滿足感是藏不住的。
而站在中間高臺左側的六部尚書，臉色卻完全不同。
吏部尚書焦芳站在文官佇列的最前面，他的雙手攏在袖中，手指在袖子裡微微攥緊了，又鬆開，又攥緊。
他的目光從皇帝臉上移到右側高臺上那些孔家子弟微微挺首的脊背上，又從那些脊背上移回皇帝臉上，然後嘴角極其輕微地、幾乎看不出來地抽動了一下。
那不是一個笑容，是一個己經猜到了接下來會發生什麼的人，在看著獵物一步步走進陷阱時才會有的、混雜了憐憫和一種說不清道不明的感慨的表情。
戶部尚書王鏊站在焦芳的左手邊，他的反應更加內斂，只是微微低下了頭，像是在看自己面前那片紅氈的邊緣。
但他的呼吸比平時淺了一些，每吸一口氣都帶著一種小心翼翼的剋制。
他在心裡默默地重複了一遍陛下方才那番話——“天下道德之楷模”、“士子學習之榜樣”、“哪個不以衍聖公府為依歸”。
那些話每一個字都像是裹了蜜的糖，甜得恰到好處，但他知道，最甜的糖往往裹著最苦的藥。
禮部尚書張昇站在王鏊的旁邊，他的臉色是六個人中最不自然的。
禮部掌祭祀、禮儀、科舉，衍聖公府的爵位封賜和春秋祭祀都在他的職權範圍之內。
他比任何人都清楚孔家在禮制中的地位，也比任何人都清楚皇帝方才那番話的分量——那些話不是在誇孔家，是在把孔家架到火上去烤。
朱厚照坐在御座上，目光依然溫和，嘴角甚至還帶著一絲淡淡的笑意。
他看著那些孔家子弟微微挺首的脊背和努力壓平的嘴角，像是在欣賞一幅剛剛完成的畫作。
他沒有急著說下一句話，而是讓剛才那番話在空氣中多停留了一會兒，像是一個在釣魚的人讓魚餌在水面上多漂了一會兒，等著魚把鉤咬得更深。
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