朱厚照重新坐下，三位藩王也坐回了各自的位置。
東暖閣裡的燭火在夜風中輕輕搖曳，將幾個人的影子投在牆壁上，忽明忽暗。
沉默了片刻，朱厚照開口了。這一次，他的聲音不像剛才那樣沉重，而是帶著一種平靜的。敘述般的語調。
“高叔祖，兩位皇叔，第一件事朕說完了。現在，朕要說第二件事。”
三位藩王對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
第一件事已經是石破天驚——先帝之死有疑，文官太醫內外勾結謀害天子。
還有什麼事情，值得在這樣的深夜，在這樣的話題之後，單獨拿出來說？
“高叔祖，您知道襄王朱祁鏞的事嗎？”
襄陵王朱範址微微一怔，襄王朱祁鏞——這個名字他當然知道。那是襄王朱瞻墡的兒子，仁宗皇帝的孫子，論輩分是憲宗皇帝的堂叔，是宗室中輩分極高的人物。
“臣知道。”朱範址點了點頭，“朱祁鏞是仁宗皇帝的孫子，襄憲王朱瞻墡的世子。”
朱厚照轉過身來，看著三位藩王，緩緩說道：“成化年間，朱祁鏞為參加一場喪禮而出城。他事先並未向皇帝奏請，只是出了城，去參加一個喪禮。當地官員得知後，立即上奏給憲宗皇帝。”
他的聲音很平靜，像是在講述一件與己無關的事情，但三位藩王都聽出了那平靜之下的東西。
“朱祁鏞的輩分很高，他是明仁宗的孫子，也就是憲宗皇帝的堂叔。可是——他連出城的權力都沒有。憲宗皇帝雖然沒有處罰他，但卻重申了不許擅自出城的禁令。”
朱厚照看著三位藩王，目光在他們的臉上緩緩掃過。
“皇帝的堂叔，出城參加個喪禮，被地方官員舉報到皇帝那裡。堂堂親王世子，連出城的自由都沒有。高叔祖，您說——這是什麼？”
襄陵王朱範址沒有說話，他的嘴唇微微抿著，目光低垂，看著自己放在膝蓋上的手。那雙手佈滿了老人斑，青筋凸起，微微顫抖著。
他當然知道這是什麼，這是他們這些藩王的生活，是他七十三年人生中每一天都在面對的現實。
他想起了自己的封地襄陵，想起了那座他住了幾十年的王府，想起了那高高的圍牆和永遠緊閉的大門。
他可以在王府裡走動，可以在後花園裡散步，可以在書房裡讀書誦經——但他不能出去。
沒有皇帝的允許，他連王府的大門都不能邁出一步。
“還有寧王朱奠培。”朱厚照繼續說道，聲音依然平靜，“也是在成化年間，寧王朱奠培向朝廷請求，希望每年春秋能夠出城祭祖。這請求過分嗎？祭祖，這是人倫大事，是孝道。”
“可憲宗皇帝拒絕了，只給了‘今秋祭之，以後不許’的旨意。”
他頓了頓，聲音裡多了一絲嘲諷：“連祭祖都要申請，申請還被拒絕。”
楚王朱均??的手在椅子扶手上攥緊了，他是四朝元老，在武昌的楚王府裡住了三十多年。
他比任何人都清楚那種感覺——每年春秋兩季，他想去城外祭拜祖先的時候，都要先寫奏疏，派人八百里加急送往京師，然後等上兩三個月，等朝廷的批覆。
有時候批覆來了，說“準”，有時候說“不準”。而“不準”的時候，比“準”的時候多得多。
朱厚照看著三位藩王，目光平靜而深沉。
“藩王唯一能出城的機會是什麼？是守靈。先帝駕崩了，藩王可以入京奔喪。親人死了，藩王可以出城送葬，這就是藩王唯一能走出那座王府的機會。”
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