朱厚照抬起頭來，目光在四個人臉上掃過，微微一笑。
“起來吧，坐。”
四人齊聲謝恩，然後在旁邊的椅子上坐下。
常復坐在最靠近朱厚照的位置，李璇坐在他旁邊，湯紹宗坐在李璇旁邊，鄧炳坐在最外面。
四個人坐得端端正正，背脊挺直，雙手放在膝蓋上，姿態恭謹而端正。
朱厚照看著他們，目光在四個人臉上緩緩掃過，像是在打量什麼，又像是在確認什麼。
這種沉默持續了一會兒，朱厚照方才開口。
“常遇春。李文忠。鄧愈。湯和——你們四位的祖先，都是太祖皇帝親封的開國國公，功在社稷；他們的名字，刻在太廟裡，寫在史書上，天下人誰不知道？”
他的聲音不大，但每一個字都清晰而鄭重，像是一塊塊石頭投入平靜的水面，在四個人心中激起了巨大的漣漪。
常復的呼吸變得急促起來，常遇春——那是他的祖先，是他從小聽著故事長大的人。
他記得小時候，父親指著祠堂裡的畫像對他說：“這是你的老祖宗，常遇春，鄂國公，開平王。他當年在採石磯大破元軍，帶著十萬兵橫掃天下，人稱‘常十萬’。”
他記得自己那時候仰著頭，看著畫像上那個威風凜凜的將軍，心裡充滿了崇拜和自豪。
可隨著年齡的增長，那種自豪漸漸被一種說不清的東西取代了——他的祖先是常遇春，可他呢？
他只是一個指揮使，在南京城裡管管治安，他不甘心，但他沒有辦法。
李璇的手微微攥緊了，李文忠——那是他的祖先，是太祖皇帝的外甥，十九歲領兵，戰功赫赫，封曹國公，死後追封岐陽王，配享太廟。
他記得小時候，母親指著家譜對他說：“咱們家，是大明最尊貴的家族之一。你的老祖宗，是太祖皇帝的外甥，是開國功臣。”
可後來呢？
曹國公的爵位被削了，他們這一脈淪落到只能在南京錦衣衛裡當差。
他穿著大紅的指揮使官服，走在南京的街市上，偶爾會聽到有人在背後議論：“看，那是曹國公的後人，現在不過是個指揮使。”
那種滋味，比打他耳光還難受。
鄧炳的眼眶微微泛紅了，鄧愈——那是他的祖先，十八歲領兵，戰功赫赫，封衛國公，死後追封寧河王，配享太廟。
家族祠堂畫像上的鄧愈身穿蟒袍，腰懸長劍，目光如炬，威風凜凜。
他站在那裡，仰望著祖先的畫像，心裡暗暗發誓——總有一天，我要讓鄧家的榮光重新煥發。
可幾十年過去了，他頭髮都白了，還是個指揮使。
他以為自己這輩子就這樣了，以為鄧家的榮光再也不可能恢復了。
湯紹宗沒有說話，也沒有動。他只是坐在那裡，雙手攏在袖中，面無表情。
但他的眼睛出賣了他——那雙眼睛裡，有什麼東西在翻湧，像是被壓抑了太久的火焰，終於找到了出口。
湯和——那是他的祖先，是最早跟隨太祖皇帝起兵的老兄弟，封信國公，死後追封東甌王，配享太廟。
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