他站在後排，站在那些普通士卒中間。
他的號衣是最普通的粗布號衣，洗得發白，袖口磨出了毛邊。
他的鎧甲是最普通的皮甲，甲片上的漆己經斑駁，好幾片甲葉都翹了起來。
他的兵器是最普通的長槍，槍桿上纏著麻繩，槍頭磨得鋥亮。
他站在那裡，聽到自己的名字從皇帝嘴裡念出來的時候，整個人都僵住了。
他以為自己聽錯了，以為自己出現了幻覺，以為自己是在做夢。
但旁邊的同伴推了他一把，低聲說：“鐵柱，叫你呢！上去啊！”
他才回過神來，邁開步子，從佇列裡走出來。
他的腿在發抖，不是怕，是激動。
他走了幾步，差點被自己的袍角絆倒，踉蹌了一下，穩住身形，繼續往前走。
他的身後，是同營的弟兄們壓抑不住的、低低的歡呼聲。
他走到點將臺下，仰頭看著臺上那個穿著銀白色鎧甲的少年天子。火把的光芒照在他臉上，照出他粗糙的、黝黑的、佈滿風霜的面孔。
那是一張在邊關磨礪了十幾年的面孔，眼角有深深的魚尾紋，顴骨上有被風沙吹出的紅血絲，嘴唇乾裂，下巴上有一道舊傷疤。
“趙鐵柱，”朱厚照的聲音從點將臺上傳下來，“原宣武營士卒，弓馬考核，九十五分，排名第三。”
“刀槍考核，九十七分，排名第一。”
“體力考核，滿分，排名第一。”
“膽識考核，九十八分，排名第二。”
“紀律考核，九十六分，排名第西。”
“配合考核，九十西分，排名第七。”
“綜合成績，九十六點三分，排名第一。”
朱厚照念出這些數字的時候，臺下響起一陣低低的驚歎聲。
九十七分，刀槍第一。滿分，體力第一。九十六點三分，綜合第一。
這個穿著破舊號衣、站在後排的普通士卒，他的考核成績，力壓八萬六千多人，排名第一。
以前，他是一個普通士卒。
不是因為他的能力不行，是因為他沒資歷、沒背景、沒關係。
他的長官不看好他，他的同僚不重視他，他的上級不提拔他。
他打了十幾年的仗，殺了無數敵人，立了無數功勞，但每次升遷都沒有他的份。
那些不如他的人，靠著關係、靠著背景、靠著送禮，一個個爬到了他頭上。他不服，但他沒有辦法。
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