英國公張懋和督軍臺卿羅祥退出營房之後，營房裡安靜了下來。
朱厚照坐在書案後面，面前那疊京營將士拖欠軍餉的賬冊還攤開著，最後一頁上的墨跡在晨光中泛著微微的光。
陽光從窗欞間漏進來，照在那密密麻麻的名字和數字上，趙大牛、王大山、李鐵石——每一個名字都是一條命，每一筆欠賬都是一筆債。
他的目光落在那頁賬冊上，停留了片刻。
然後他抬起目光，看向營房的天花板。
天花板的橫樑是松木的，沒有上漆，保持著木頭本來的顏色，年深日久，木紋己經變成了深褐色，像是被歲月的煙火燻過。
橫樑上面搭著葦箔，葦箔上面鋪著青瓦，青瓦的縫隙里長著幾棵瘦弱的瓦松，在晨風中微微搖晃。
這座營房是弘治年間修建的，歷經風吹雨打，己經有些年頭了。牆壁上的石灰有的地方己經剝落，露出裡面青灰色的磚石。
門窗上的油漆也褪了色，從硃紅變成了暗紅，從暗紅變成了灰白。地面上的青磚被無數雙腳踩得光滑發亮，磚縫裡長著細細的青苔。
但他住在這裡，心裡踏實。
比住在乾清宮踏實一萬倍。
想到乾清宮，朱厚照的嘴角微微翹起，露出一絲幾乎看不見的冷笑。
紫禁城太老了。
不是房子老，是人心老了。
不，不是人心老了，是人心壞了。
朱厚照靠在椅背上，目光穿過窗戶，望向外面那片越來越亮的天空。
他的思緒飄得很遠，飄過了營房外的校場，飄進了那座他從小長大的、熟悉得不能再熟悉的紫禁城。
紫禁城裡有太監、宮女、雜役、侍衛等幾千上萬人，他們有的在宮裡當了一輩子差，從青絲熬成了白髮，把一生最好的年華都耗在了紅牆黃瓦之間。
有的是剛入宮不久的新人，眼睛還是亮的，心裡還是熱的，還不知道這座宮殿會把他們磨成什麼樣子。
有的是世代在宮裡服役的匠戶子弟，祖祖輩輩都在宮裡修房子、燒炭、洗衣裳，離了這座宮城就不知道該怎麼活。
有的是從京營選拔上來的侍衛，年輕力壯，血氣方剛，以為進宮當差是天大的榮耀。
他們各司其職，各安其位，各守其分。
表面上看，一切井然有序，一切風平浪靜，一切都在規矩之內。
但朱厚照知道，那些平靜的水面下面，藏著數不清的暗流。
如宮裡的太監，遍佈各宮各殿、各處各司，他們有的是劉瑾的人，有的是張永的人，有的是谷大用的人，有的是丘聚的人。
這些人是他信任的，他提拔的，他親手安插在各個要害位置上的。
司禮監、東廠、西廠、御用監、尚膳監、司設監——每一個重要的衙門都有他的人，每一個關鍵的崗位都是他親手安排的。
但更多的太監，他連名字都叫不上來。
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。等得就，年明等說部戶；給就，給年今說部戶
。間時要程流走，間時要款撥，間時要覆批，間時要核稽——子銀的你卡法方種百一有們員的部戶
。載半年一個等你讓能都式程個一每，月個半天十你拖能都節環個一每
