殿內的空氣像是被什麼東西猛地抽走了一樣，幾百個人站在那裡，幾百個人的呼吸同時停了一瞬，幾百顆心臟同時漏跳了一拍。
取士名額，與賦稅掛鉤。這不是加減法，這是乘法。不是做一道算術題，是做一道選擇題。
你是要拖欠賦稅保住那些銀子，還是要讓地方計程車子多幾個考中進士的名額？
朱厚照的聲音繼續響著，一字一句，像是在唸一份判決書。
“拖欠一成，當地當年科舉錄取名額減少一成，均分其他各省。”
“拖欠兩成，科舉名額減少兩成，均分其他各省。”
“拖欠三成，科舉名額減少三成，均分其他各省。”
“以此類推——拖欠越多，名額越少。分予各省，以示公允。”
這句話落下的瞬間，文官佇列裡有人終於忍不住了。
不是一個人，是好幾個人。他們從佇列中衝出來，跪在大殿中央，額頭觸地，聲音因為激動而發顫。
第一個衝出來的是禮部尚書張昇，禮部掌科舉，他對科舉制度的變動比任何人都敏感。
“陛下！”張昇的聲音又急又厲，像是有人在他背後推了一把，“科舉取士，乃國家掄才大典，自太祖皇帝開科取士以來，一向以才學論高低，從未與賦稅掛鉤。陛下此舉——臣斗膽進言——此舉有違祖制！”
“有違祖制”西個字，他說得很重。在大明朝，這西個字是最重的武器。誰要是違反了祖制，誰就是祖宗的不肖子孫，誰就是對太祖、成祖的不敬。
刑部尚書屠勳也跪了下來，他的聲音比張昇沉穩一些，但那份沉穩之下，藏著一種壓抑不住的焦慮。
“陛下，將科舉名額與賦稅掛鉤，恐引起天下讀書人非議。那些寒窗苦讀數十年計程車子，若只因本省賦稅拖欠而失去應得的名額，心中必然不服。天下人會說——朝廷不是在選才，是在賣官鬻爵！”
這句話落下的瞬間，殿內響起了一陣低低的騷動。賣官鬻爵，這是最重的罪名之一。歷朝歷代，但凡和這西個字沾上邊的皇帝，沒有一個不被後世唾罵。
戶部尚書王鏊沒有跪，他站在那裡，臉色白得像紙。他是戶部尚書，賦稅的事歸他管，科舉的事不歸他管。但他知道，皇帝的這個決定，比任何賦稅政策都更狠。
他不是在懲罰地方官，他是在懲罰整個地方。他不是在逼地方官補齊賦稅，他是在逼全省計程車紳、鄉紳、讀書人、地主、商人一起給地方官施壓。
一個縣令可以不怕挨板子，一個知府可以不怕降職，一個布政使可以不怕永不錄用。
但他們不能不怕全省計程車紳指著鼻子罵——你們為什麼不交稅？你們不交稅，我們的孩子就沒法考功名了！我們的孩子寒窗苦讀十幾年，就因為你們不交稅，全白費了！
這不是在催收賦稅，這是攜士子倒逼士紳呀。
工部尚書曾鑑也跪了下來，他的聲音不大，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“陛下，臣以為此事不妥。”
“賦稅與科舉，一為財政，一為選才，二者本不相干。”
“強行掛鉤，恐怕會引發地方動盪。那些拖欠賦稅的省份，本就是因為貧困才拖欠，如今又因拖欠而減少科舉名額，豈不是窮者愈窮、弱者愈弱？”
“長此以往，貧富差距只會越來越大，富庶的省份越來越強，貧困的省份越來越弱，天下失衡，恐非社稷之福。”
御史臺卿梁儲沒有跪，他站在那裡，拱手說道：
“陛下，臣以為，賣官鬻爵西字，陛下不可不慎。今日雖非賣官鬻爵，然天下人未必這麼看?”
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