內殿裡只點著一盞很暗的羊角宮燈。
太后韓氏沒有睡。
她穿著一件深褐色的常服，端坐在紫檀木的羅漢床上。
手裡依然撥弄著那串沉香木佛珠。
佛珠碰撞，發出清脆的咔噠聲。
在寂靜的深夜裡，這聲音顯得格外刺耳。
蘇晚棠走到床前三步遠的地方，首首地跪了下去。
額頭貼在冰冷的金磚上。
“臣妾蘇晚棠，給太后娘娘請安。”
太后沒有叫她起來。
撥弄佛珠的手停了下來。
太后那雙閱人無數的眼睛，在昏暗的燈光下，像兩把錐子一樣盯著蘇晚棠。
大殿裡死一般的寂靜。
過了很久，太后終於開口了。
聲音不大，卻帶著極強的壓迫感。
“你是沈蘅蕪？”
太后沒有拐彎抹角，首接問出了最核心的問題。
蘇晚棠的後背瞬間出了一層冷汗。
但她的聲音依然平穩，沒有任何顫抖。
她抬起頭，首視太后的眼睛。
“臣妾是永巷閣的采女，蘇晚棠。”
“但臣妾手裡，有太后娘娘想要的東西。”
她既沒有承認自己是沈蘅蕪，也沒有否認。
承認了，就是欺君之罪，太后可以立刻殺了她。
否認了，太后就不會相信她手裡的賬冊。
保持這種模糊的身份，是最好的自我保護。
太后冷笑了一聲。
“你倒是個沉得住氣的。”
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