十二月初三，太后韓氏迴光返照。
這天早上她精神好得出奇，自己撐著坐起來，讓趙嬤嬤給她梳了頭，還換了一件乾淨的常服。
趙嬤嬤一邊替她梳頭一邊哭。
太后拍了她胳膊一下：“哭什麼？哀家又沒死，梳個頭而己。”
趙嬤嬤抹了把鼻涕，接著梳。
太后照了照銅鏡，鏡子裡的臉又黃又瘦，顴骨都凸出來了。
“老了。”太后自己嘟囔了一句。“當年哀家進宮的時候，先帝說哀家是他見過最好看的姑娘。你說說，這才幾年工夫。”
“太后現在也好看。”趙嬤嬤聲音己經啞了。
“你這瞎話說了三十年了，換一句行不行？”
趙嬤嬤被她罵得破涕為笑，笑完又哭了。
辰時，太后傳話，讓沈蘅蕪一個人進來。
沈蘅蕪進去的時候，趙嬤嬤把簾子放下，自己退到了外間。
太后靠在床頭，枕邊放著先帝的那封親筆信。
“坐。”
沈蘅蕪在床邊坐下。
太后看了她許久。
“蘅蕪，哀家有幾句話要跟你說。”
“臣妾聽著。”
太后的聲音比前些天清晰，但氣力明顯不夠，每說幾個字就要停一下。
“哀家幫你不全是為了你好，你知道的。”
沈蘅蕪點頭。
“裴家把持朝政二十年，哀家早就想動了，但哀家老了，動不了。你回來得正好，哀家借你的刀，砍了裴家的根。”
沈蘅蕪沒說話，這些事她心裡清楚。
太后喘了幾口氣，繼續說。
“你是哀家見過最厲害的女人。”
沈蘅蕪的手指在膝蓋上收了一下。
“但你也是最讓哀家害怕的。”
太后的眼睛雖然渾濁了，但目光依然銳利。
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