外間為起居茶室，設一張八角圓桌並鼓凳，配著一套梅子青瓷，釉色溫潤如玉。以四扇楠木框鑲絹紗的屏風隔出內間，絹上繪著疏朗的蘭草，頗為雅緻。
梁下懸明角燈，牆角銅鶴熏籠吐著淡淡蘇合香，地上鋪著團花絨毯。
飯菜雖不及家中精細，但在這番奔波後，熱湯下肚，幾口酒下喉，足以讓人緊繃的情緒稍稍鬆弛。
年初九隻略用了幾口，便擱下筷子。
燭光下，她的臉色有些蒼白。瞧著幾個哥哥鮮活地坐在面前，眸底莫名就染了一層水氣。
年初九是大房嫡出的女兒，上有兩位兄長。
大哥年錦旭，年長她四歲有餘，是年家寄予厚望的嫡長子。自少時便常隨父叔外出，歷練商事，行走於南北之間。
他行事漸有少東家的持重，唯獨對這個妹妹，始終疼愛得緊，比之他們那父親都有過之而無不及。
兒時每逢年錦旭風塵僕僕歸家，踏入家中的第一件事，必是尋那小小的身影。
然後將咯咯笑著的妹妹高高抱起，用臉頰去輕蹭她柔軟的發頂，再變戲法般從袖中摸出稀奇玩意兒哄她開心。
三哥年錦恩，嘴壞，從小就以捉弄這個妹妹為樂。
她說東，他偏往西；她愛俏，他必扮醜怪嚇哭她。
年初九少時不喜三哥。偏她跟三哥容貌生得最像，眉眼口鼻宛如一個模子裡刻出來的。
若不是年錦恩大上兩歲，不知道的還以為是雙生子呢。
後來年初九歷經生死才知，那拙劣的鬼臉和故意唱反調，不過是半大少年在用他笨拙又彆扭的方式，試圖吸引妹妹的注意，逗她一笑。
他只是不知該如何對她好。
前世行刑前，三哥哭著喊，“嬌嬌兒，三哥也是疼你的啊！你莫要討厭三哥好不好？”
......
年家不分家，孩子按齒序論排行。
二哥年錦瑜。五哥年錦川。七弟年錦城都是二房所出。
而四哥年錦樓和六哥年錦笙出自三房。
年初九自小跟四哥五哥六哥處得最好。
她少時性子野，不喜閨閣愛山水，總想往城外山上跑，去辨識百草。採擷藥材。
這般愛好，家中長輩難免憂心。但有三個忠心耿耿的“專屬護衛”，也就隨她去了。
四哥擅尋古籍中記載的珍奇草藥生長之地；五哥就利落備好車馬。乾糧與水囊；六哥則默默檢查繩鉤。小鋤和驅蟲蛇的藥粉。
像今日這樣分工的默契，那都是小菜一碟。
見妹妹垂眸沉思，眼底還盈著一層未散的水光，五哥兒年錦川伸手在她面前晃了晃，“琢磨什麼呢？那顧二狗可值當你費半點心神？聽話，別想了！往後啊，哥哥們定給你尋一門頂頂好的親事，比他強千百倍！”
“對！”六哥兒立刻介面，一臉認真，“保管是萬里挑一的好兒郎，模樣。人品。家世，樣樣出挑！”
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