雨不知何時停了，天已黑透。空氣中瀰漫著一股黏膩的悶熱。
顧江知幾乎是撞開那扇半掩的木門，踉蹌著跌入門外濃稠的夜色裡。
他狼狽走出巷口，胸口那團被羞辱的火焰，燒得五臟六腑都在抽搐。
來之前，他分明是帶著滿心善意想要安撫年姑娘。
只要她聽話乖乖入門，從此仰他鼻息，溫柔小意。他一定會對她好，更不會縱容正室欺負她。
可年姑娘一點都不理解他的良苦用心，更不理解顧家如今的微妙處境。
他搖搖頭。只覺從這一刻起，對年初九，對年家，簡直失望透頂，再不能有半分心軟。
走到侯府朱漆剝落的大門前時，顧江知的鞋子早已被雨水浸透，沉甸甸地墜在腳上。
他心情煩躁地抬手拍門，拍了足有一刻鐘，裡頭才傳來匆匆腳步聲，伴隨著急促回應，“來了來了！”
門剛一開，顧江知積壓了一路的火氣直衝天靈蓋。他抬腿就一腳踹了過去。
“哎喲！”門房老薑頭猝不及防被踹中胸口，整個人四仰八叉摔在青石地上，痛撥出聲。
顧江知跨過門檻，居高臨下看著蜷縮在地的人，聲音狠厲，“混賬東西！上工偷懶，主子叩門也敢裝聾作啞！我看你是活膩了！這月的工錢，別想領一個子兒！”
老薑頭聞言捂著胸口，慢慢直起了腰，用一雙佈滿血絲的眼睛，死死看向顧江知，“主子！呵！那主子怎不問問小的剛才做什麼去了？”
顧江知被他眼中毫不掩飾的悲憤和疲憊刺得一怔。
老薑頭聲音嘶啞，顯然累得狠了，“侯爺喘不上氣，叫我去扶。廚房的柴火，叫我去劈。大夫人房裡進了耗子，叫我去逮。就連大少爺您屋裡的窗格子壞了，也是我去修的。”
一口氣說得胸口起伏，還沒吐嚕完，“這府裡上下，能喘氣幹活的就這麼幾個人，裡裡外外，跑斷腿磨破嘴！張媽病了三四日，起不來床；侯爺屋裡侍候的老陳頭，他娘沒了，告假回去奔喪，至今沒個人頂替！”
顧江知到底臉皮薄，這會子被數落得耳朵發燙。
昏黃的燈籠下，老薑頭猛地抬手，抓著肩上那條已經看不出本色的舊汗巾，狠狠拽下來，摔在兩人之間溼漉漉的地上。
“大少爺可真威風！進門問都不問一句，抬腿就踹，張口就罰！”他忍不住冷笑，“工錢！您倒是先把上個月的工錢發嘍！發了銀子，我和我那口子立馬捲鋪蓋走人！您這府裡的主子，咱侍候不起，多留一刻，我都是您孫子！”
說完他轉身就走了，準備叫上自家婆娘找大夫人要工錢走人。
這活兒，沒法幹了！
老薑頭可不是那些個沒見過世面的粗使下人。早年還沒亂的時候，他全家都是侍候京城權貴的“家生子”，世代在公侯府邸裡當差，規矩。眼色。手段，都是刻在骨子裡的。
後來大燕傾覆，樹倒猢猻散。舊主家死的死，逃的逃，他們這些依附大族生存的下人也各自散了，混跡在四處勉強餬口。
老薑頭心裡原是揣著一本明白賬的。
他瞧著忠勇侯爺替萬歲爺擋過刀，是過了命的功勞；宮裡又有一位娘娘是侯爺的親閨女。這等人家在新朝裡，怎麼看都是烈火烹油。鮮花著錦的勢頭。
他這才帶著自家婆娘一起進了侯府，工錢都沒多要，只求個安穩立足之地。
他盤算著，憑自己早年在大府邸裡練就的眼力見和手上功夫，只要勤謹本分，遲早能在主子面前得臉。
到時候，他哪怕做個外院管事，他婆娘做個廚房管事，這後半輩子不就有出路了？
