“初九妹妹。”李哲立在離年初九一丈之遙的廊柱旁，拱手深深一揖。
年初九停步，斂衽還禮，“肅言哥哥，”
她知他有話要說，便側首對身後的明月。雲朵輕聲吩咐，“你們先去前面候著。”
李哲心中感激這份體諒，因被拒而生的焦灼就這麼被輕輕撫平了。
他抬眸望去，少女身影纖薄，面容浸在燈籠昏黃光暈裡，好看得讓人心頭髮緊。
這或許是他最後的機會了。
剛才已經有人來告知他，初九妹妹拒絕了他的好意。
他想不通。
顧二狗都那般面目猙獰了，為何初九妹妹還是不肯選他？難道真要在一棵樹上吊死？
這裡面是否有他不知道的內情？
又或是初九妹妹有何苦衷？
就算要死心，他也必須當面問個清楚。
李哲壓下心頭那股急於剖白的灼熱，聲音刻意放得平緩，“初九妹妹，是我什麼地方做得不妥？你但說無妨，我改。”他頓了頓，似怕唐突，又低聲補了一句，“我只希望能解你眼前之困。”
哪怕是假成親，他也是願意的。他可不想看到，初九妹妹被官府盲配給別人。
年初九沉默片刻，抬眸望向廊外疏落的光影，聲音輕軟，“肅言哥哥七歲來年家時，我剛滿六歲。你可還記得，我那時見到你，第一句話說了什麼？”
李哲微怔，記憶翻湧。
正想開口回答，卻被她搶了先。
少女的唇角彎起一個近乎溫柔的弧度，自問自答，“那時我便扯著祖母的袖子說，‘這個小哥哥我很喜歡。’”
李哲當然記得。
那年春日，在年李兩家關係最緊張之時，是堂祖父李春山為李家子孫，爭取到一個附在年家族學讀書的名額。
當時年老夫人放了話，送來的人若是不行，李家往後就再也休提此事。
他在李家這一輩裡算是最拿得出手的孩子。
他被全家寄予厚望，帶著一身窘迫與不安踏入年家。
是這個玉雪可愛的小妹妹，仰著笑臉，用清凌凌的聲音說，“這個小哥哥我很喜歡。”
正是這句話，像一道光，照進了他敏感自卑的心。
他每次想起來，那微微佝僂的背脊就慢慢挺得筆直。
他甚至漸漸忘記了自己是寄人籬下。
李哲眼底的光微微晃動，“那又為何......”
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