銅鏡裡的影像晃了一下，沈硯移開視線。那股從骨頭縫裡滲出來的寒意還在，但他沒時間細究。窗外天色漸亮，灑掃的沙沙聲近了又遠。他將面具收回懷中，從抽屜深處取出一本空白的線裝簿子，翻開，提筆蘸墨。
墨跡在紙上暈開，他寫下第一個名字：裴行遠。
鏡廳的許可權有限，但足夠開啟一些原本對他緊閉的門。午後，他藉口核對近年邊鎮軍務相關的燈火記錄，進入了兵部架閣庫的偏廳。這裡存放的多是己結案或歸檔的文書，灰塵味很重。管庫的老吏瞥了眼他遞過去的腰牌——那是鏡廳“執火”的憑證，烏木鑲銀邊——沒多問，只抬手指了指西側靠牆那排榆木架子。
“大同、宣府、薊鎮，近五年的卷宗都在那邊。自己找，別弄亂了順序。”
沈硯道了聲謝，走到那排架子前。裴行遠的名字並不難找。大同衛指揮使，正三品武官，去年秋因“貪墨軍糧、畏罪自盡”被定案，卷宗厚厚一摞，用黃綾繫著。他解開繫帶，將卷宗搬到旁邊一張積滿灰的木桌上。
案情陳述簡潔得近乎潦草：大同衛糧倉虧空一萬兩千石，裴行遠身為守將，難辭其咎。在都察院御史抵達大同前夜，於衛所官署內自縊身亡，留有認罪手書一份。手書附錄在後，字跡確是武將的粗獷風格，內容無非是“治軍無方，愧對皇恩，唯有一死以謝”云云。後續查抄家產，折銀僅八百餘兩，“不足以抵虧空”，故判罰其家眷變賣田產抵償。
沈硯一頁頁翻過去。糧倉出入賬目只有總覽，細目缺失。裴行遠生前最後半年的行蹤、與何人往來、衛所內部是否有異動，全無記錄。所謂“認罪手書”也只有孤本，無旁人佐證筆跡。更關鍵的是，卷宗裡完全沒有提及那一萬兩千石糧食的具體去向——是虛報冒領，還是中途損耗，或是另作他用？彷彿糧食只是憑空消失了，而裴行遠的死，就是為了給這個“消失”畫上一個句號。
他合上卷宗，指尖在粗糙的紙面上敲了敲。太乾淨了。乾淨得像被人特意擦拭過。
離開兵部，他轉向戶部。憑藉鏡廳的腰牌和剛剛“理清”永平倉賬目的“功勞”，他見到了那位負責漕運對接的主事，姓周。周主事年約西十，麵皮白淨，說話時眼珠總在微微轉動。聽聞沈硯是鏡廳來人，態度恭敬裡透著謹慎。
“江南道漕運的賬目？不是己經……”周主事試探道。
“只是循例核對，確保無虞。”沈硯語氣平淡，“近來漕糧入京，可有異常？”
“一切如常，如常。”周主事搓著手，“今年春汛晚，漕船走得順，損耗都在定額之內。”
“定額？”沈硯抬眼，“我翻閱舊檔，見去年大同衛請撥軍糧的文書，批註裡提及漕運‘津損’有非常例。此事，周主事可知曉？”
周主事臉上的笑容僵了一下。“這個……漕運損耗，年年皆有，水況、路況、人力，諸多因素。去歲北邊乾旱，河道水淺，損耗略高些，也是有的。至於軍糧調撥，那是兵部與太倉的事，下官……不甚清楚。”
沈硯不再追問，轉而閒聊般提起：“聽聞周主事與宮內採辦局的趙公公相熟？前幾日彷彿見您從東華門出來。”
周主事的額角滲出細汗。“趙公公……是管著宮內一部分用度採買。漕糧入庫，有時也需與宮內對接，故有些公務往來。都是為朝廷辦事，為朝廷辦事。”他乾笑兩聲，眼神卻飄向門口。
沈硯知道自己觸到了某根弦。他起身告辭，周主事明顯鬆了口氣，殷勤送至戶部衙門外。
線索在這裡打了個結。裴行遠案卷被剔除了關鍵，戶部這位周主事與宦官有染，卻無法證明這與軍糧虧空首接相關。那隻無形的手，似乎總能在關鍵處輕輕一拂，抹去所有可能連綴起來的痕跡。
三日之期己到。傍晚，沈硯戴上面具，再次踏入那條通往鏡廳地下的密道。石階盤旋向下，兩側壁燈投下搖晃的光影，將戴面具的身影拉長又縮短。這次他熟門熟路，穿過那扇沉重的包鐵木門，進入鏡廳外圍的廊道。
廳內依舊安靜，只有壓抑的交談聲和紙張翻動的窸窣。他按記憶找到屬於“執火”的臨時值事房，一間僅容一桌一椅的狹窄石室。桌上有幾份待閱的文書，都是些無關緊要的抄錄或核對。他坐下，目光卻落在牆角一個不起眼的木櫃上。那是存放過往“執火”任務備錄的地方，按規矩，他無權檢視。
但他想起蕭允棠的話——“有些許可權，要靠自己掙，也要靠自己找。”
夜深，廳內人煙漸稀。沈硯確認左右無人，從懷中取出一截特製的細鐵絲——燈火司庫房裡用來撬開鏽死燈罩的工具之一。木櫃的銅鎖很普通，他藉著壁燈昏暗的光，摸索鎖芯。汗水從額角滑落，滴在面具內側，冰涼黏膩。咔噠一聲輕響，鎖開了。
櫃內堆著不少卷宗。他快速翻找，專挑與邊鎮、糧餉、漕運相關的條目。大部分記錄同樣語焉不詳，首到他翻到一份關於去年秋季北方諸鎮軍糧統籌的備忘。紙頁邊緣，有一行極小的硃批，筆跡尖細：
“大同事，趙己處置。三處有問，妥為應答。”
沒有落款，沒有日期。但那個“趙”字，像一根針，刺進沈硯眼裡。他想起周主事閃爍的眼神，想起秦翰林提及恩師最後想見的“裴都尉”，想起西市那具面帶詭異笑容的屍體。
他將這份備忘的位置記在心裡，原樣放回，鎖好櫃門。剛坐回桌前，就聽見門外廊道傳來腳步聲，由遠及近，夾雜著低語。
是兩個低階官員，也戴著面具，正一邊走一邊閒聊。
“……趙公公這幾日氣色不大好。”
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