半個月後，朱元璋帶著馬秀英、馬柒柒和幾個年幼的皇子微服私訪，一路北上，來到了揚州城。
剛進城門，所有人都愣住了。
眼前哪裡像是一座城池，分明是一片廢墟。
斷壁殘垣隨處可見，蒿草長得比人還高，
街道上空無一人，連一聲狗叫都聽不到。
走了半條街，才看見二十幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓，
在一個穿著破舊官服的主簿魯明義的帶領下，顫巍巍地跪在路邊接駕。
馬柒柒，現在可不是原來的歷史，有了那些高產作物，還在餓肚子，很明顯有問題啊！
“陛下……” 魯明義磕了個頭，聲音嘶啞，眼裡滿是淚水。
朱元璋的臉色瞬間沉了下來。
他轉頭看向呂昶，聲音冷得像冰：“怎麼回事？江南各地都豐收了，揚州怎麼會變成這個樣子？”
呂昶躬身嘆了口氣，從懷裡掏出一本賬本，細細稟報：“陛下，揚州之所以如此，全是苛政所致。
前任知府是元末舊臣，在這裡當了二十年的土皇帝，苛捐雜稅多如牛毛。
人頭稅、鹽稅、茶稅、過橋稅、種地稅，就連家裡養只雞、養頭豬都要交稅。
百姓們交不起稅，要麼餓死，要麼逃荒，最後這個村長，就剩下這幾十戶人家了。”
幾個年幼的皇子聽得目瞪口呆，
朱棣攥著朱元璋的衣角，小聲說：“爹，怎麼會有這麼多稅啊？咱們收了這麼多稅嗎？”
朱元璋氣得渾身發抖，一拳砸在旁邊的斷牆上，指節都滲出血來：“豈有此理！
朕讓百姓們吃飽飯，他倒好，在這裡橫徵暴斂！
傳朕旨意，把那個狗官抓起來，誅九族！
所有貪汙的錢糧，全部分給揚州百姓！”
馬柒柒無語：‘’哎呀，陛下，九族人有點多，都是陛下的子民，就三族吧！上天有好生之德!”
馬皇后：“重八？聽見沒有？”
朱元璋：“哼，便宜他了，就三族吧!”
“臣遵旨。” 隨行的錦衣衛立刻領命而去。
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晚上，一行人住在揚州府衙臨時收拾出來的院子裡。
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