另一邊，葉家母女的馬車慢悠悠行在回城的官道上，車軲轆碾過青石板，發出轆轆的輕響。
葉母靠在車壁上，還有些劫後餘生的恍惚，嘴裡不住唸叨：“多虧了你姐姐，也多虧林府是厚道人家。不然咱們家這次，可真是要家破人亡了。”
葉婉坐在一旁，小手緊緊攥著布衣衣角，垂著眼簾沒說話。
方才在林府裡，她看著朱門高牆、僕從環繞，看著林老夫人和夫人一句話便能救父親出牢獄，心裡早就翻起了驚濤駭浪。
從前她只羨慕姐姐命好，能嫁進高門享福。
可經過這一遭她才懂，沒有權勢傍身，再好的日子也像紙糊的，一戳就破。
她們小門小戶的，在有權有勢的人眼裡，跟螻蟻沒兩樣，想捏死就捏死，連反抗的餘地都沒有。
她不想一輩子都這樣。
不想永遠躲在姐姐身後受庇護，不想哪天再遇上事，只能哭著跪下來求人。
“娘，” 葉婉忽然抬起頭，一雙眼睛亮得驚人，語氣裡帶著從未有過的堅定，“我想參加選秀。”
“啥？” 葉母一愣，以為自己聽錯了，“選秀？那可是進宮當差的地方，吃人不吐骨頭，兇險得很！你一個小姑娘家，怎麼突然想起這個？”
“就是因為兇險，才要去闖。” 葉婉抿著唇，小臉繃得緊緊的，
“咱們家沒權沒勢，這次靠姐姐躲過一劫，下次呢？總不能事事都麻煩姐姐。
我要是能選上，在宮裡掙出個名分，咱們家就有自己的靠山了，再也沒人敢隨便欺負咱們。我不想再被人踩在腳下了。”
葉母看著女兒眼裡執拗的光，又是吃驚，又是心酸。
她原本只盼著小女兒嫁個本分殷實的人家，安安穩穩過一輩子，從沒想過讓她去宮裡那樣的地方搏命。
可女兒說的也是實話，小門小戶沒個依仗，實在太難了。
她沉默半晌，嘆了口氣：“你這孩子，怎麼突然就有這麼大的主意。這事娘一個人做不了主，等回去了，和你爹好好商量。你要是真打定了主意，不怕苦不怕險，咱們家就算砸鍋賣鐵，也給你湊齊打點的銀子。”
葉婉眼眶一熱，重重點了點頭。
她撩開車簾一角，看著街邊往後退的屋舍樹木，風拂過她的臉頰，也吹起了她心裡的志氣。
她暗暗發誓，一定要出人頭地，再也不過任人拿捏的日子。
一點點野心在這個小姑娘，心中升起！
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而林府蘅蕪苑裡的葉清清，對這一切全然不知。
她正靠在鋪著軟褥的臨窗大炕上，手裡捏著塊桂花糕，一口一口吃得香甜。
丫鬟剛剝好一碟紫瑩瑩的葡萄，擺在旁邊的小几上。
她時不時伸手摸一摸微微隆起的小腹，嘴角帶著淺淺的笑意，眉眼軟得像化開的糖。
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