紫薇和金鎖深一腳淺一腳地跟著，心卻漸漸安定下來。
她們被帶到了半山一處清幽的別院。
並非核心的清涼寺，而是一處附屬的、供隨行人員居住的精舍。
院落不大，但整潔肅靜，有侍衛在外圍走動。
桂嬤嬤將她們交給一個姓趙的掌事宮女，吩咐道：
“這是新來的，姓夏，這是她表妹金鎖。安排在外院做些輕省活計，先學規矩。夏氏略識花草，回頭看看哪裡用得著。”
又轉向紫薇，語氣嚴厲。
“既到了這裡，就把你們那些小家子氣和眼淚收起來！謹慎本分，少聽少問少說，手腳勤快，自有你們的好處。若是有半分行差踏錯，仔細你們的皮！”
紫薇和金鎖連忙垂首應是。
趙宮女將她們領到後院一間狹窄但乾淨的下人房，交代了每日活計、作息時辰、禁忌規矩，便離開了。
房門關上，金鎖才敢長長舒了口氣，又是激動又是惶恐，壓低聲音道：
“小姐！我們……我們真的進來了！這裡……是不是離老佛爺很近了？”
紫薇拍了拍她的手，目光沉靜地掃過這間房間。
“是進來了，但也只是在外圍。金鎖，記住，從今天起，我們只是來做工的粗使丫頭。
我依舊是那個略認得幾樣花草的夏紫薇，你是我表妹金鎖。
多看，多學，多做，少說，尤其不能提起任何關於京城、關於過去的事。這裡眼睛多，耳朵也多。”
金鎖重重點頭，眼中閃著光：
“我明白，小姐！我一定小心！”
……
紫薇和金鎖在外院精舍安頓下來己近半月。
日子規律而沉悶：
寅正起身，灑掃庭院，擦拭廊柱，清洗器皿，偶爾被指派去後山茶園或花房幫忙。
紫薇手腳麻利，沉靜少言，讓做什麼便做什麼，從不逾矩，也從不叫苦。
金鎖起初戰戰兢兢，見小姐如此，也慢慢學著低調勤懇。
紫薇她不急不躁，每日除了完成分內事，便是利用一切機會，觀察這別院的人事往來。
她很快摸清了基本的脈絡：
桂嬤嬤是太后身邊得用的老人，總管內務，威嚴寡言。
趙宮女分管她們這些粗使丫頭和外圍雜事。
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