“爾泰，慎言！什麼退路？皇家之事，豈容你我妄議退路？做好本分便是。”
他不想在這個關頭與弟弟爭執，尤其是當著永琪和小燕子的面。
小燕子看著他們三人之間忽然緊張起來的氣氛，更加惶恐，淚水又湧了出來：
“你們別吵了！都是我不好，都是我連累你們。我走，我現在就走……”說著又要起身。
“夠了！”
永琪猛地站起身，將小燕子按回椅子上，深吸一口氣，看向爾康爾泰？
“今日之事，到此為止。爾康，爾泰，你們先回去。記住，管好嘴巴。小燕子這裡，有我。”
最後一句，帶著不容置疑的維護。
爾康深深看了永琪一眼，又瞥向瑟縮的小燕子，點了點頭：
“五阿哥放心，我們知道輕重。”
說完，拉著還想說什麼的爾泰，轉身離開了漱芳齋。
殿門關上，隔絕了內外。
永琪看著哭得脫力、蜷在椅中的小燕子，心中那點因她不是妹妹而生的隱秘歡喜，又被濃濃的擔憂覆蓋。他蹲下身，放柔了聲音：
“別怕，小燕子，有我在。”
小燕子抬起淚眼，模糊地看著他，此刻的永琪是她唯一的浮木。
“永琪，你真的會幫我嗎？皇阿瑪會不會砍我的頭？”
“不會的。”
永琪握住她的手，語氣堅定，彷彿在說服她，也說服自己。
“皇阿瑪，皇阿瑪那麼疼你，或許、或許會生氣，但不會真的捨得罰你。至於紫薇……”
他頓了頓，眼神微暗。
“她既然沒有當場揭穿，或許也有她的顧慮。我們先看看。”
他嘴上安慰著，心裡卻清楚，更大的風暴還在後面。
他必須想辦法，既保住小燕子，也要為自己爭取那一點點可能。
……
爾康和爾泰沉默地走在宮道上，氣氛僵冷。
走了好一段，爾泰終於忍不住，悶聲道：
“哥，你剛才那話是什麼意思？做好本分？你是不是覺得小燕子沒用了，就想撇清關係，去巴結那位新格格了？”
爾康停下腳步，轉頭看他，夜色中目光深邃：
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