兩年時光，對蟄伏佈局的紫薇而言，是悄然生長的養料。
對困守漱芳齋的小燕子來說，卻是漫長得幾乎要將人逼瘋的煎熬。
紫薇確實沒再特意搭理過小燕子。
在她日益清晰的棋盤上，小燕子己是一枚近乎廢棄的棋子，一個註定要被掃入歷史塵埃的名字。
只要她能一步步走向那個最終的位置，這些小人物，不過是螻蟻，何須費心？
她甚至樂意見到小燕子繼續安安分分地待在漱芳齋。
不惹事，便是對她計劃最大的配合。
因此，她從未在皇帝或太后面前再提過小燕子半句，彷彿那個人己然不存在。
然而，漱芳齋並非真的被遺忘。
皇帝雖因欺瞞和還珠格格鬧出的種種荒唐而生厭，不再踏足，也幾乎不再問起，但到底沒有下旨處置。
宮裡下人慣會看眼色，明面上不敢剋扣這位失寵格格的份例，卻也只維持著最基本的供給，往日巴結奉承的熱鬧早己煙消雲散。
真正讓漱芳齋還能在這冰冷宮牆內維持一絲體面的，是五阿哥永琪。
永琪幾乎成了漱芳齋唯一的訪客，風雨無阻。
他帶著太醫來為憂思成疾的小燕子診脈。
送來各處蒐羅的稀奇玩意兒解悶，陪她說話。
哪怕小燕子大多數時候只是神情懨懨地聽著，或是突然崩潰大哭。
永琪的耐心與溫柔，幾乎耗盡了他身為皇子所有的剋制與理性。
小燕子不傻。
這兩年的冷遇與恐懼，早己磨平了她身上大部分咋咋呼呼的莽撞。
她像一頭受了重傷的野獸，躲在自己的洞穴裡。
唯一的活路，便是緊緊抓住眼前這唯一還肯給她溫暖、且有能力庇護她的人永琪。
她不再提紫薇，不再抱怨皇阿瑪，甚至在永琪面前，也努力收斂起那份瀕臨絕望的歇斯底里，學著露出柔弱依賴的模樣。
她知道永琪喜歡她原本的樣子，所以偶爾也會強打精神，說些無傷大雅的俏皮話，或是笨拙地關心他幾句。
永琪果然更心疼了，來得愈發頻繁。
這一晚。
永琪又帶了酒來，說是宮外新得的佳釀，清冽不醉人，想讓小燕子嚐嚐，散散心。
或許是積壓太久的苦悶，或許是小燕子刻意營造的同病相憐氛圍，兩人你一杯我一杯，竟都喝得有些多了。
燭光搖曳，映著小燕子蒼白的臉和微紅的眼眶。
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