次日，永琪換上了久違的皇子朝服，雖然略顯清瘦。
他挺首脊背，一步步走向養心殿。
他知道，今日的面聖，將是他重返權力棋局的第一步。
他必須演好一個幡然醒悟、痛改前非、渴求父愛天恩的孝子賢孫。
養心殿的大門在眼前開啟。
永琪深吸一口氣，掩去眸底所有複雜的情緒，只剩下恰到好處的恭謹、悔恨與孺慕，邁步而入。
“兒臣永琪，叩見皇阿瑪。皇阿瑪萬歲，萬歲，萬萬歲。”
他的聲音，在空曠的大殿裡響起，帶著久違的，屬於皇子的鄭重與懇切。
皇帝考校了他的《資治通鑑》與近期朝政見解。永琪答得謹慎而紮實，引經據典卻不過分炫技。
皇帝聽著，面上不露喜怒，心中卻不得不承認，這個兒子，確實長進了。
那份摺子裡的悔悟，似乎並非全然作偽。
“起來吧。”
皇帝終於開口，聲音聽不出太多情緒。
“閉門讀書，看來確有成效。你能想通，朕心甚慰。”
“兒臣謝皇阿瑪！”
永琪依言起身，依舊微躬著身子，姿態恭謹。
“兒臣昔日糊塗，辜負皇阿瑪期許，每每想到，惶恐無比。”
皇帝看著他清瘦卻挺首的身影，沉默片刻，道：
“你的婚事，朕己交予皇后相看。你既己知錯，成家立業，也是正理。日後當好生對待福晉，修身齊家，莫要再令朕失望。”
“兒臣謹遵皇阿瑪教誨！”
永琪心頭一緊，隨即是更深的思量。皇后相看……
他幾乎能猜到皇后會選什麼樣的人。這絕非他想要的助力。
但他不能表現出絲毫異樣，只能再次叩首，“兒臣定當恪守本分，不負皇阿瑪天恩。”
退出養心殿，春日陽光有些刺眼。
永琪眯了眯眼，背後滲出細微的汗，並非因為緊張，而是因為一種混合著憋屈與更加熾熱野心的躁動。
皇阿瑪鬆口了，但這鬆口，是被限定在皇后劃定的框架內的。他需要破局，需要更主動地的爭取。
……
坤寧宮內。
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