畢竟，在新朝，緊跟皇帝的步伐，永遠是第一要務。
嘲笑、不解、好奇、隱約的期待……各種聲音混在一起。
紫薇在宮中，對各地官員的牴觸、世家大族的嚴防死守、民間的議論紛紛，心知肚明的。
但她並不焦急，她要的就是這個效果。
政策己經頒佈，大門也己經敞開。
哪怕最初只有零星幾人報名，哪怕最終無人中第。
那也沒事，因為她己經像向天下宣告了女子也可以求功名的可能性。
紫薇她還在在一份關於本屆科舉具體細則的奏章上批註：
各地方官府需將男女考生報名情況單獨造冊，定期上報。
若有地方官阻撓女子報名，或縱容家族迫害應試女子，一經查實，嚴懲不貸。
另外讓禮部、國子監，籌備設立女學。可以為有意向學的女子提供些許便利。
阻力越大，她越要將這扇門開得更大、更顯眼。
她要讓所有人都看到，自己的決心，不容置疑。
……
昭寧元年的科舉，在無數或明或暗的審視、非議與壓抑的騷動中，如期舉行。
正如紫薇所料，真正踏入考場的女子寥若晨星。
大多來自商賈、寒門或少數開明士紳之家。
且多在地方初試、鄉試中便被各種有形無形的壓力淘汰。
然而，終究有一個女子站到了自己的面前！
殿試那日，金鑾殿前。
與眾多男性貢士並肩而立的，唯有一道纖細卻挺首的身影。
她叫蘇懷玉，年方十八，來自江南絲綢巨賈蘇家。
蘇家三代單傳，到了她這一代，父母恩愛，僅得此一女，視若珍寶。
其父開明，未曾納妾。
也不拘於女子無才的俗見，自小請名師教導，詩書經義、算學經濟，皆有所涉。
蘇懷玉天資聰穎，更有股不讓鬚眉的志氣。
她目睹太多商賈之家因無男丁而被宗族旁支以吃絕戶之名侵吞產業。
深知若自身無權無勢，縱有萬貫家財，父母百年後也恐難保全。
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