“我自有打算。”
……
第二日一早，林母便換了身尋常富戶老太太的衣裳，帶著林福悄悄出了府。
“老太太，咱們這是去？”林福坐在車轅上，低聲問道。
林母坐在馬車裡回答：“西市的牙行。記住，今日之事，不許走漏半點風聲。”
“是。”林福連忙回答。，越發覺得老太太病癒後，整個人都更加威嚴了！
西市是蘇州城人口買賣最集中的地方。牙行的門臉不大，裡頭卻別有洞天。
一個穿著綢衫、滿臉精明的中年男人迎了上來，見林福氣度不凡，連忙堆起笑臉：
“這位老爺，是要買人還是賣人？”
林福按照事先交代的說道：“買幾個使喚的丫頭。要伶俐些的，模樣周正的！”
牙人眼睛一亮：“好說好說！咱們這兒剛來了一批新人，都是更南邊水災逃難來的，身家清白，聽話懂事。”
他一邊說一邊引著二人往後院走。
“不知二位要幾個？做什麼用？”
林母在林福身後，目光平靜地掃過院子裡站著的幾排人。
男女老少都有，個個面黃肌瘦，眼神惶恐不安。
她心中輕嘆，古代就是這點不好，人命如草芥啊。
“先看看。”林福道。
牙人會意，立刻拍了拍手：“把姑娘們都帶上來！”
十幾個年輕女子被帶了過來，年紀都在十五到二十之間。
林母一一看過去，七個膚色黝黑、樣貌普通的被她首接略過。剩下的西個，確實有幾分姿色。
“都說說，叫什麼名字，多大了，因何賣身？”林母開口，聲音不大，卻自帶威儀。
三個姑娘怯生生地依次回答。
第一個是農家女，因父親生病欠債被賣。
第二個是商戶家的丫鬟，主家破產發賣下人。
輪到最後一個姑娘時，林母的目光頓了頓。
這姑娘穿著洗得發白的青色布裙，髮髻整齊，雖也是面有菜色，卻透著一股書卷氣。
她聲音清晰：“小女子姓蘇，名繡心，今年十七。父親原是秀才，去年病逝後，族中叔伯欺我孤女，要強佔家產，還將我許給五十歲的李地主做小妾。我走投無路，只得自賣自身。”
林母心中一動：“讀過書？”
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