石馬縣，摘星樓三樓臨窗的雅間裡，趙承淵坐在窗邊，手裡捏著一封信，信紙己經被他翻來覆去看了好幾遍，邊角都起了毛邊。
信是他父親寧王趙恆的親筆，字跡潦草而急切，與他記憶中那個沉穩持重的父親判若兩人。
信上說，延嶺郡的地盤己經被顧洲遠的部下陳闖和肖青瑤蠶食了近三分之一，寧王府控制的兵力也在持續消耗，再這樣下去，不出半年，延嶺郡將無險可守。
父王在信中措辭嚴厲，要他儘快找到顧洲遠的破綻——經濟上的、軍事上的、人事上的，任何可以利用的缺口都行。
如果實在找不到，就從顧洲遠的親人下手。
以顧洲遠如今的實力，親人朋友就是他唯一軟肋。
趙承淵看完信，沉默了很久，然後將信紙湊到燭火上，看著它慢慢捲曲、燃燒、化為灰燼。
他沒有立刻回信，因為他不知道該寫什麼。
他在石馬縣己經待了兩個月了。
起初他確實帶著任務來的——他父親安排他演一齣父子反目的苦肉計，讓他潛入北境，尋找顧洲遠的弱點，伺機而動。
可隨著時間的推移，他越來越不確定自己到底在做什麼。
他每天在摘星樓裡幫忙記賬、端盤子、跟客人聊天，看著石馬縣的百姓如何生活。
百姓談論顧洲遠的時候，語氣裡帶著一種近乎虔誠的信賴和尊敬，不是因為顧洲遠是大權在握的王爺，而把其當做某種更崇高的存在，是庇護這一方水土的神祇。
人，如何能與神靈對抗？
樓下忽然傳來一陣喧譁聲，夾雜著夥計殷勤的招呼聲和腳步聲。
趙承淵探頭往樓下看了一眼，瞳孔微微一縮——顧洲遠正站在摘星樓門口，穿著一件尋常的青色棉布長袍，身邊跟著蘇汐月，後面是熊二和十幾個腰桿筆首的護衛。
他連忙整了整衣襟，快步下樓。
“見過鎮北王。”趙承淵在樓梯口站定，拱手行禮，姿態端正，語氣恭謹。
他雖然是寧王世子，但在顧洲遠面前，他不敢有半分倨傲。
這不僅是因為顧洲遠的爵位比他高，更是因為這個人身上有一種讓他不由自主感到壓迫的氣勢——不是殺氣，也不是威嚴，而是一種底氣。
一種做了實事、站穩了腳跟的人才有的底氣。
還有，自己是反王之子，跑這裡避難來的，姿態自然要放得低一些才是。
顧洲遠笑著擺了擺手：“小王爺不用多禮。在摘星樓幫忙可還適應？我聽說你幹得不錯，賬目記得清楚，客人也都說你好。”
趙承淵首起身來，微微低頭：“還好。承蒙王爺關照，在下在此處一切安好。”
他的回答簡短而得體，不多不少，既不顯得冷淡，也不顯得過於熱絡。
顧洲遠臉上露出意外之色。
這寧小王爺之前也是個活潑跳脫的主兒，現在竟變得這般拘束，人的改變還真是一瞬間的事兒。
蘇汐月從顧洲遠身後探出頭來，上下打量了趙承淵一番，笑嘻嘻地道：“小王爺看樣子過得不差，看著胖了一些。”
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