淮江郡，郡城以北三十里，一處臨時壘起的簡易營寨。
寒風像裹著冰刺的鞭子，抽打著光禿禿的土坡，也抽打著每一個蜷縮在戰壕裡的郡兵。
王栓子把自己縮成一團，試圖用單薄的號衣抵禦深入骨髓的寒意。
他今年剛滿十八，三個月前還在田裡伺候莊稼，最大的念想是鄰村杏花姑娘笑起來時的酒窩。
可現在，他手裡攥著的不再是鋤頭，而是一杆冰冷的長矛，身處這離地獄只有一步之遙的前沿。
空氣裡除了土腥和汗臭，還隱隱飄來一股焦糊和……某種難以言喻的腐敗氣味，那是西北風從北方帶來的死亡氣息。
五天前偵察時看到的慘狀，如同鬼魅般烙印在他腦海裡。
被焚燬的村莊廢墟，散落在雪地裡的殘缺屍體，一個至死還緊緊抱著空米罐的老婦……
尤其是那些被擄走又遭凌辱後拋棄的女子，衣不蔽體，凍僵在荒野，空洞的眼神望著灰濛濛的天空。
突厥人，根本不是人，是來自雪原的惡鬼！
“栓子哥，我……我害怕……”身邊的毛頭聲音抖得不成樣子，他才十六，臉上還帶著未脫的稚氣。
王栓子想安慰他，可自己喉嚨也發緊，只能乾巴巴地說：“別……別怕，伍長在呢。”
他看向靠在一旁假寐的老刀。
老刀臉上那道從眉骨劃到嘴角的疤，在黯淡的月光下顯得格外猙獰。
但他握著刀柄的手，卻是這寒冷絕望中唯一讓人稍微安心的事物。
突然，淒厲的呼哨聲劃破夜空！
緊接著是如同滾雷般迅速逼近的馬蹄聲！
“敵襲！準備接戰！” 老刀的吼聲如同炸雷，瞬間點燃了營地的恐慌。
王栓子手忙腳亂地趴到壕溝邊緣，心臟幾乎要跳出嗓子眼。
黑暗中，數十騎突厥騎兵如同鬼魅般衝出，他們發出狼嚎般的怪叫，馬蹄踐踏著凍土，捲起漫天雪塵。
這裡的營點只有一百多號人，雖然跟這小股的突厥騎兵相比，人數佔優，但突厥人兇悍異常，到底能不能抵擋住馬蹄的踐踏？情況並不樂觀。
藉著對方點燃的火把投下的跳躍光芒，王栓子驚恐地看到，一些突厥騎兵的馬鞍旁，竟然晃晃悠悠地懸掛著……首級！
那猙獰扭曲的面孔，依稀能辨認出是大乾守軍的制式皮盔！
甚至有騎兵揮舞著搶來的、還沾著血跡的財物，發出猖狂的大笑。
“放箭！快放箭！” 軍官的聲音因恐懼和憤怒而變調。
稀疏的箭矢落下，效果甚微。
突厥人衝到近前，並不急於突破，反而繞著營地賓士，用精準而惡毒的箭矢，一個個點名射殺那些暴露在外的守軍。
“啊！” 一聲慘叫，王栓子不遠處的一個同袍被一箭射穿眼眶，一聲沒吭就倒了下去。
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