既已有此決斷，再往回推......
不對勁。
先前不察，如今定神一一細看，才驚覺這州府好似哪哪兒都不對勁。
杜殺女瞧見不遠處的小巷口擺著一個石質小香爐，爐身不高，大約只到腳腕，裡頭插著幾炷香，香頭在暮色裡明滅不定。
起初杜殺女還以為是偶然，再往前走，每隔數十步，但凡有巷口、岔路、甚至兩戶人家之間的夾縫，都設著這樣的小香爐。
有些簡陋些，只是陶盆；
有些講究的，鑄了銅質的狻猊形狀，香從獸口中嫋嫋吐出。
香火有濃有淡，有的剛點上，有的已經燒盡，只剩一截灰白的香柱。
原先進城時天還沒黑，街上也熱鬧，沒瞧見這些自然也正常。
可如今黃昏漸去，夜色四合，這些星星點點的香火便從角落裡浮了出來，像是地面上一雙雙不動聲色的眼睛。
而詭異之處，還絕不僅僅只是香爐。
偶爾有行人從他們身邊走過，步履不緊不慢，手裡提著的紙袋裡露出香燭的黃紙。
一個穿藍布衫的婦人從杜殺女左邊超過，回頭對身後的同伴說：
“明日卯時三刻，慈雲觀的上香儀式你可別忘了。上回遠遠聽天師講道，說這個月犯火曜，多燒一匣檀香才能消災。”
同伴是個年輕的女子，聲音小些，杜殺女只斷斷續續聽到“我家捐了六兩”“王家捐了十二兩，天師還親自給了一道符”之類的話。
那兩人走遠了，又有幾個男子從對面過來，其中一個大著嗓門：
“這回法會我可是把半年的積蓄都投進去了，天師說了，心誠則靈，捐得越多，來年運勢越旺。”
另一個嘆口氣：
“我倒是想多捐，可家裡著實是沒有那麼多銀錢。但不捐又不行，上回我沒捐夠數，官府便將我家鋪子封了，足足有半個月沒開張.......”
說話間幾人從杜殺女身邊擦過，帶起一陣衣風。
杜殺女側目看去，那幾個人的面色倒不像虔誠的信徒，更像是欠了債的商戶被債主催逼著，眉宇間既有篤信，又有不甘。
她若有所思回頭，才對痴奴笑道：
“這州府白日里熱鬧繁華，綾羅綢緞、珍饈美饌，處處都是人間煙火的氣象。”
“可一入夜.....香火、天師、善款，便像潮水一樣漫了上來。”
誠心固然看著是誠心，可總令人覺得底下藏著什麼，像那些香爐裡明明滅滅的火頭，忽明忽暗，看久了便有些鬼祟。
痴奴一路沉默，似也在思索，聞言斟酌道：
“其實，也不算意外。”
“先前我與阿芳便因丁粟賦之事來過一次州府，當時也是死了命官，知府卻並不大動干戈，賦稅也不用經過朝廷說減就減......”
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