回波訊號弱到幾乎被宇宙微波背景輻射淹沒，但操作感測器的年輕志願者注意到它的頻率特徵與自然天體完全不同。
自然天體不會在特定頻段上，反射出如此規整的諧波。
他猶豫了一下，在日誌上標註了一行字：“疑似人造物體。”
陳默被從引擎艙叫過來時，還穿著那件被冷卻液浸透的背心。
他彎腰湊到感測器控制面板前，手指在增益旋鈕上慢慢擰了大半圈，將接收靈敏度調到最大。
回波訊號從背景噪聲中漸漸浮出來，在示波器螢幕上跳動成一道穩定而微弱的綠色波形。
他盯著那道波形看了片刻，然後直起腰，摘下沾滿水垢的手套。
“不是殘骸，結構太規整了。”
方舟號調整航向，以最低速度靠近訊號源。
當光學望遠鏡將那物體的輪廓投射到艦橋舷窗上時，所有人都沉默了。
那是一艘先覺者文明的古老探測器，外形像一個被壓扁的橄欖。
外殼被微隕石撞擊得千瘡百孔，太陽能電池翼早就碎裂成了幾截，在真空中以極緩慢的速度旋轉。
內部能源早已耗盡，推進器噴口裡結了厚厚一層星際塵埃。
它的姿態控制系統還在。
不是靠電力，是靠純粹的慣性，不知在軌道上孤獨地轉了多久。
一臺手動操作的初代刑天機甲，將探測器小心翼翼地回收進艦腹的隔離艙。
陸小雨穿著防護服進去做初步檢測，指尖隔著薄薄的合成橡膠手套輕輕拂去外殼上的塵埃，露出了蝕刻在先覺者合金表面的文字。
那些文字和她在火星遺蹟中破解的“大預言者”程式碼完全一致，但刻痕更淺，更工整。
像是書寫者在刻下這些字時，花了很長的時間。
她花了很長時間逐層解碼。
先覺者的資料儲存格式極其冗餘，但它的核心資料模組。
一塊用先覺者文字蝕刻的晶片，仍然完好無損。
解碼過程中她幾乎沒有說話，只是偶爾用鉛筆在紙上記幾個關鍵位元組。
當她終於將晶片上最後一個數據包翻譯成人類語言時，手指在終端鍵盤上停住了。
螢幕上，是一段先覺者艦隊在幾千年前留下的航行日誌。
日誌記錄了，一支名叫“第七遠征艦隊”的先覺者部隊的完整航程。
他們是先覺者文明鼎盛時期派出深空探索的多支遠征艦隊之一，任務是尋找適合碳基生命殖民的星球。
他們航行了極其漫長的時間，跨越了大量光年的星際空間，損失了多艘艦船和大量船員，最終找到了這個星系。
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