北行官道在玄霄城外城以北延伸了數十里後，路面從平整的靈晶碎石變成了坑坑窪窪的黃土。
道路兩旁零星散落著幾個依附於玄霄城生存的村鎮，灰撲撲的低矮石屋沿著官道兩側排開。
屋頂上晾曬的獸皮和藥草，在風中簌簌作響。
越靠近玄霄城，這些村鎮就越密集，而陸遠看到的景象也就越觸目驚心。
每經過一座村鎮，他都能看到靈械貴族騎著懸浮器在集市上橫衝直撞。
那些貴族穿著流光溢彩的靈械鎧甲，懸浮器引擎噴口釋放出的高壓氣流將路邊擺攤的平民掀翻在地。
攤上的靈晶碎片和藥草，被吹得四處亂飛。
一個賣獸皮的老人被氣浪衝得滾進路邊的泥水坑裡，他掙扎著爬起來。
做的第一件事不是擦臉上的泥，而是跪在地上用雙手把散落的獸皮一張一張撿回攤位上。
騎在懸浮器上的貴族連看都沒看他一眼，懸浮器的尾焰在老人身側不足一步的距離掠過，把他剛撿起來的那摞獸皮再次燒成焦炭。
路邊每隔一段距離就立著一根石柱。
那些石柱表面蝕刻著簡陋的靈紋迴路，頂端嵌著一顆不斷閃爍的藍色靈晶，從靈晶上垂下來的能量鎖鏈綁著被罰站的人。
鎖鏈不是普通的金屬——是能量形態的。
淡藍色的光束勒進被綁者的手腕和腳踝，每掙扎一下就收緊一分。
陸遠看到一個欠稅不交的老礦工被綁在上面，腳邊擱著一隻空空的揹簍。
嘴唇乾裂得起了一層白皮，應該已經被綁了不短的時間。
老礦工旁邊那根柱子上綁著一個年輕獵人，罪名是私藏靈晶。
他的臉上還殘留著被能量鞭抽過的焦痕，從左眉梢一直延伸到下巴，左眼腫得只剩下一條縫。
再往前，一個被打成重傷的年輕人被綁在石柱上。
額頭上的血沿著臉頰淌下來，滴在被能量鎖鏈勒得發紫的手腕上。
他的罪名是對貴族出言不遜。
陸遠騎在懸浮騾上，把這些景象盡收眼底。
他沒有說話，但握著韁繩的手指慢慢收緊，韁繩上的粗麻纖維嵌進了掌心。
就在這時，前方路邊傳來一陣撕心裂肺的哭喊聲。
一個和晚星差不多大的女孩跪在路邊，死死抱著被綁在石柱上的母親的腿。
母親是個中年婦人，穿著打滿補丁的粗布衣，雙手被能量鎖鏈高高吊在頭頂。
整個人被吊得腳尖只能勉強碰到地面，嘴唇翕動著想安慰女兒，卻連說話的力氣都沒有了。
女孩哭得聲嘶力竭，一邊喊著媽媽一邊用手去抓那些纏在母親腳踝上的能量鎖鏈。
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