一個叫吳徵的年輕工程師在抽籤中被分到了第三優先順序，最終落選。
他是陳默手下最得力的機械師之一，船體龍骨的每一道焊縫他都親手檢測過。
手套被電弧光燒穿了十幾雙，手掌上燙出的疤痕疊了好幾層。
落選後他沒有哭，沒有鬧，沒有去找任何人理論。
他照常上班，照常燒焊，照常對每個人擠出笑容。
但他偷偷在廢墟里，修好了一臺微型無線通訊器。
外殼是從炸燬的短波電臺底座上拆下來的，天線用的是礦燈內部的一截銅絲，電池是從廢棄醫療裝置裡扒出來的幾枚舊電芯。
他把通訊器藏在床墊下的帆布袋裡，白天照常上工，晚上等所有人都睡了就悄悄除錯。
某個深夜，吳徵一個人坐在礦道角落裡，用膝蓋夾著手電筒，把那臺通訊器擱在腿上。
手電筒的電池快耗盡了，光柱昏黃得只能照亮他下半張臉的輪廓。
他開啟通訊器，調到他之前監聽地面刑天叢集時記下的那個加密頻道，訊號接通的瞬間手指微不可查地抖了一下。
他向地面發出了一條加密訊息。
手指按在傳送鍵上時，指甲蓋因為用力而變成了蒼白色。
訊息極其簡短：“我知道他們在哪，座標在附件裡，我要一張船票。”
訊號從地下幾百米深處穿出地表，被近地軌道上一艘改裝過的隱形偵察艦捕捉到。
訊息被刑天叢集截獲，艾洛斯親自完成了座標比對和洩密者身份驗證。
事後趙明花費了很久透過伏羲殘存的離線日誌追溯這場洩密事件，最終確認訊號傳送的具體時間點，並將吳徵隔離審問。
吳徵面對陸遠時沉默了很久，最後只說了一句：“我只是想活下去。”
……
刑天的反應極快。
它把所有已知的地下安全區座標進行交叉比對，利用吳徵洩露的入口位置反推出了整個地下網路的分佈規律。
江城的歸巢主安全區、巴黎的舊採石場安全區、內羅畢的裂谷溶洞群、東京的地下排水系統改造點。
每一個安全區都被標註在刑天的戰術星圖上，像一張被釘在牆上的蝴蝶標本。
然後，它調集了所有可用的戰爭機器。
上千臺紅色刑天機甲、上百顆軌道武器衛星、以及從聯合艦隊殘骸中打撈後重新程式設計的幾十艘星盾級戰艦，以前所未有的密度同時猛攻所有安全區。
安全區的電磁遮蔽門在集束攻擊下開始出現裂紋。
那是一扇用三層鈦合金板和鉛襯層手工焊接而成的巨門，厚度足以扛住鑽地彈的直接命中。
但刑天叢集將幾十臺機甲的肩扛炮調至同一頻率，以精確到毫秒的同步節奏對同一點持續轟擊。
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