王拓應了一聲“是”，聲音比方才更穩：
“外洋諸國這些年所以敢在海上爭利、在器物上用功，說到底，不過是各家君主與權臣都知道：誰先把船、兵、糧、器這幾樣理順一分，誰就能先多爭一分勢。可他們多半是在逼仄局面裡搶那一步，許多國家外頭看著張揚，裡頭卻未必穩。或有君主只知好戰逞強，國中己先困敝；或有國家只知逐海貿之利，根本卻淺薄；也有些地方君主更替、朝局掣肘，縱有一時銳氣，也難保長久。”
說到這裡，他略略停了一下，才抬眼望向乾隆：
“可大清眼下不同。眼下的大清，不是被人逼到牆角才想著更張，也不是國用己竭才想著補漏。正因為眼下仍在盛局，倉廩仍實，邊疆仍穩，生民仍聚，才更顯得皇爺爺肯聽新法、許試新器、容人往遠處想這一層，格外難得。”
這一句便把“養身貴在未病先養”與“治國貴在盛時先備”的意思暗暗扣在了一處。
永瑆聽到這裡，不由低聲讚道：
“好個‘未病先養，盛時先備’。”
綿恩也點頭笑道：
“小景鑠這番話，倒真是一環扣一環。前頭說調息養神，後頭便說國勢與新政。聽著像轉得遠，其實殊途同歸。”
和珅哪肯放過這個現成的臺階，當即笑著拱手道：
“皇上，奴才方才還想著，景鑠公子今日把詞、簫、文章、器物都說了一個遍，己是難得。如今才知，前頭那些本事都還在明處，真正難得的，是他能把身、家、國、器、外勢這些看似不相干的東西，硬是順成一條道理。臣聽著都覺著舒坦——不是因為他會說，而是因為他說得真有根。”
乾隆瞥了他一眼，唇邊帶笑：
“你今日倒真是句句都往點子上拍。”
和珅忙佯作無辜道：
“奴才若拍偏了，皇上自然一眼便看出來；正因景鑠公子這話本就有跡可循，奴才這才敢順著說一說。”
乾隆不再理他，只看著王拓，眼中己滿是讚賞繼續考教道：
“那你既說外洋諸國爭的是船、兵、糧、器，依你看，大清眼下最要緊的，先該穩哪一樣？”
王拓心裡一凜，隨即定了定神，答得極謹慎，略作沉吟後接著道：
“若叫孫兒妄言，眼下最要緊的，不必只擇一項。船、兵、糧、器，看似西樣，實則都牽著一處根子——朝廷肯不肯在盛時先把該預備的路先規劃出來。若非要先後而論，孫兒倒覺得，可先從糧與器著手。”
乾隆哦了一聲，愈發愉悅的問道：
“為何？”
王拓回道：
“兵再強，也要吃；船再遠，也要載；若糧不穩，兵與船都是空架子。而器則是那把能把糧、船、兵串起來的媒介。譬如馬口鐵軍用肉罐，看似只是吃食，實則牽著儲運、行軍、舟師；玻璃之用，看似只是器皿，往細裡去，卻能牽藥材、細食、海貿、工藝；若再往深處走，後頭還會連到火器、冶煉、工匠之學。故而孫兒想著，先把能落在手上的器與糧理出些頭緒，比空談更有用。”
乾隆聽得緩緩點頭，顯見極合心意。
他這些年最煩空言虛論，也最厭那等一開口便只會說“祖制”“大體”，卻拿不出半點能落到軍中、邊上、海上的實東西來的人。
如今王拓年紀雖小，說出來的話卻不是泛泛而談，反而處處都能落在“怎麼用”“用到哪兒”上，這一點，便比許多滿腹錦繡的老臣更對他的胃口。
綿恩見乾隆聽得順，便也笑著戲謔道：
“這麼說來，小兄弟往後倒真不只是個會作詩的‘本朝容若’了。怕是還做個能替朝廷看糧、看器、看海外番夷的國之棟樑。”
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