“祖宗家法不可輕改，還望皇阿瑪三思。”
福康安聞言慌忙出班，伏地叩首道：“陛下隆恩，奴才縱死難報！奴才家富察氏兩代受陛下厚澤，奴才阿瑪傅恆蒙陛下破格簡拔，奴才自幼亦受宮廷教養。今奴才不過立微末之功，豈敢受貝子之封？更遑論世襲罔替！望陛下念及祖制，收回成命！”他叩首至地，
“奴才但求為陛下執戈前驅，不願以非分之賞擾亂典章！”
戶部尚書福長安與兄長福康安目光交匯，上前半步出列，拱手朗聲道：
“貝子乃宗室爵制，向由愛新覺羅子弟承襲。福大將軍雖功高蓋世，然異姓獲封宗室爵秩，實乃本朝未有之例。望陛下念及祖制森嚴，留福大將軍‘功高而不逾矩’之清名，亦保宗室爵統之正。”
他言辭懇切，躬身時朝珠垂落觸地，殿中宗室王公紛紛以目示意，睿親王淳穎微微頷首。
和珅瞥見乾隆面色微沉，搶步上前朗聲道：“昔年聖祖爺賜施琅伯爵，今陛下封福康安貝子，正是‘論功行賞’之典範，與祖制並無相悖！”
阿桂頓了頓柺杖，沉聲道：“福康安雖功在社稷，然爵秩之典關乎國本。陛下愛才之心臣等皆知，然破格之舉宜慎，望陛下三思。”
階下十五阿哥永琰垂眸靜立，袖中手指攥緊朝珠。乾隆抬手止息爭論，沉聲道：
“朕意己決！福康安之賞，乃因功破例，非為開例。”
他掃過群臣，“再有言祖制者，朕必重責！”
眾人見狀，皆俯首稱“嗻”。
乾隆見眾臣無言揮袖宣佈退朝，起身離去。
眾大臣三三兩兩步出殿外，十五阿哥永琰低頭攥緊袖中朝珠，一言不發隨人流前行，神情凝重。
皇子永瑆與睿親王淳穎走在其後，低聲私語：
“異姓封貝子，雖非王爵，卻開了宗室爵秩外授之例……”
淳穎捻動佛珠，目光掃過前方的福康安，
“祖宗家法鬆動，只怕日後難堵悠悠之口。”
殿外廊下，和珅己堆笑趨近福康安：“福大將軍獲此殊榮，實乃朝廷柱石之光。”
一眾朝臣亦紛紛拱手稱賀。福康安一一頷首回禮，餘光卻瞥見阿桂拄拐經過，兩人目光相觸，阿桂輕輕搖頭，他便也苦笑著嘆了口氣。
福長安湊近兄長，欲言又止。福康安微微點頭，拂開袍角向宮外行去。
朝臣身影漸次消散在乾清門內外，漢白玉丹墀上人影零落。
·······················
永瑆回到親王府，一路行至後堂，嫡福晉富察氏迎出門來，親自為他撣落袍角塵土。
丫鬟奉茶退下後，永瑆端起茶盞輕啜一口，目光落在妻子面上，忽然長嘆一聲：
“你家三弟今日在朝堂可出盡了風頭。異姓封貝子，世襲罔替。”說罷，又搖搖頭接著道：
“皇阿瑪對福康安、景鑠的寵信，真是到了……”
富察氏聽他提及孃家侄兒，忙問：
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