和珅喉頭微動，低頭瞥了眼老太監，拱手道：“爵爺與阿桂大人走後，我等己查過。巡防營被粘杆處之人以內務府令牌調走，分駐到其他區域了。”
老太監眼中精光一閃：“可看清持令牌之人面目？”
和珅苦笑搖頭，衝手下使了個眼色。幾名親衛將一具屍體抬至堂中，僵冷的屍首穿著夜行人的服飾。
“這是在福爵爺府不遠處路邊發現的，”和珅道，“據尋訪管帶說，正是此人持令牌調走了隊伍。”
老太監俯身檢視，猛地起身：“卻是粘杆處的標記！又是被滅口了！”
福康安臉色鐵青，盯著屍體半晌，終是長嘆：“線索屢屢斷絕，只能從長計議了。時候不早，先回宮復旨吧。”
說罷向阿桂與老太監拱手作請，牽過王拓轉身出了大堂。
到衙門口幾人翻身上馬，一行人帶隊首奔皇宮而去。
和珅望著福康安等人策馬遠去的背影，臉上青一陣白一陣，半晌才轉向堂中眾人，拱手沉聲道：
“如今線索皆斷，聖命三司協同步軍統領衙門共同辦案，這便要看諸位大人的手段了。今日我等也該回宮復旨了。”
和珅忽然回頭看向跪在地上的圖穆善，冷聲道：“你且在衙門裡待著，聖上面前我自會為你分說。至於如何處置，皆由聖上定奪。”
說罷，也不管圖穆善煞白的臉色，率先出堂。
大理寺卿邵日濂、左都御史劉權之等人緊隨其後，一行人翻身上馬，朝著皇宮方向疾馳而去。
福康安與阿桂率人馬行至宮門，內侍稟報：“聖上己散宴席，在養心殿東暖閣等候諸位大人覆命。”
三人遂帶著王拓首奔東暖閣。
殿內，乾隆斜倚左首玉榻，眼神若有所思，諸位皇子神態木然地立於下首。
阿桂與福康安叩首：“臣阿桂、福康安拜見皇上，前來複命。”
乾隆抬抬手：“免禮平身，賜座。”內侍忙端來座椅。
“叛逆之事查得如何？”乾隆目光落向二人。
未等答話，他忽朝王拓招手，帶兒音笑道：“小皮猴兒！快到皇爺爺跟前來。”
王拓看看福康安，見其頷首，便小跑至乾隆榻前。
乾隆一把將他抱入懷中，輕撫其發，才又看向福康安。
福康安躬身道：“我等分三路剿匪，據點內人皆被滅口，唯老太監處尋得三年前遺失的內務府令牌。我與阿桂中堂都認為，這是滅口者有意留下的線索。”
乾隆聞言面色驟冷，沉聲道：“好大的勢力！竟在朕眼皮底下攪弄風雲！給朕徹查！”
阿桂叩首奏道：“陛下，臣請旨大索京城三日，清剿江湖人士，杜絕亂源。”
乾隆當即准奏：“大索京城之事，交予你全權負責。”
他又轉向老太監，猛地將書案上的玉石鎮紙摜在地上，碎玉西濺，怒喝道：
“粘杆處先查查自己！看看裡面有多少人起了二心！清完自家門戶，再給朕嚴查暗中勢力的佈局之人！”
”！稟回下陛向快儘，杆粘查嚴當定！死萬才奴“：涔涔汗冷，地跪”通撲“監太老
”。旨候外在，命覆宮回己等之權劉史都左、保德書尚部刑、人大珅和，上聖稟啟“：報稟步疾侍有忽，默沉時一人眾中殿
”。宣“：道聲沉隆乾
