牆角擺著一排粗細各異的定音尺，旁邊立著幾架蒙著紅綢的成品簫。
一位身著靛青布衫的老者背對房門，正握著銼刀修整簫尾。銀髮粗辮盤在頸間，腕間纏著浸油的牛皮護腕，指節佈滿老繭。
屋內三五個年輕匠人各自忙著手頭的活計。時不時詢問老者，待對方點頭確認才繼續手中動作。
“劉師傅！“掌櫃帶著討好揚聲喚道好。
老者聞聲轉身，面容清癯，眼角皺紋堆壘。目光掃過王拓，又瞥見烏什哈達腰間鎏金刀鞘，微微挑眉：
“掌櫃的今日怎有空來後院？有事差遣喊一聲便是。“
“這是福貝子福爵爺府上的二公子。“掌櫃側身讓出位置，暗中衝老者擠了擠眼，
“二公子想選幾支尚未定音孔的簫坯。來後院看看咱們店裡匠人的手藝。“
王拓卻未在意兩人的眉來眼去，目光被案頭一支半成品簫吸引。
匠人正對著吹口除錯，低音如幽泉嗚咽，高音似鶴唳雲端。
王拓望著老者佈滿細紋卻穩如磐石的雙手，見老者手頭工作不停，打孔、磨削手頭極穩不差分毫，不由頷首讚歎道：“果然名不虛傳。“
劉姓老者聽聞掌櫃所言，立刻放下手中簫管與銼刀，輕輕撣去衣襟上的木屑，疾步走到王拓身前，恭謹躬身行禮：“拜見二公子！不知二公子有何差遣我等？”
王拓目光掃過屋內琳琅滿目的制簫器具，朗聲道：“劉師傅，在下研習音律多年，常覺簫與古琴合奏時，音色雖美，卻總有些難以契合之處。”略作停頓接著道：
“我曾反覆吹奏，發現簫在轉調時頗為滯澀，遇上宮商角徵羽之外的半音，更是力不從心。每每合奏，總覺音律間缺了幾分圓融，著實遺憾。此番前來，正是想與老師傅探討改良之法。”
老者捻著鬍鬚，眼中閃過一絲讚賞：“二公子竟對音律有如此見識！不知您可有具體想法？”
王拓走到擺放制簫工具的長案前，伸手拿起一把精製定孔尺，尺身裹著鮫綃布套，黃銅尺身被磨得鋥亮，接聲說道：
“我打算在六孔簫基礎上增開兩孔，一孔用於微調半音，一孔可拓展低音域。如此一來，簫的音色既能保持清亮悠遠，又能與古琴的深沉韻味更好呼應。”
老者越聽越是入神，面上雖露出幾分驚訝，眼底閃過一絲不屑，輕捋鬍鬚道：
“二公子竟有如此奇思妙想！只是這定孔位置極為講究，稍有差池，音色便天差地別。”
說罷，老者上下打量王拓一番，接著問道：“不知二公子可曾試製過？”
王拓自是看出老者的輕視之意思，神色自若坦然道：“確曾試製過幾支，只是苦於手頭沒有上好的簫坯，雖能奏出半音效果，但音色始終有所欠缺。此番前來，正是想尋些優質材料，再行試製。”
劉姓老者聽聞王拓竟己做出成品，不由得微微挑眉，眼中詫異之色更濃：“哦？竟己有成品了？不知二公子可帶在身上？”
王拓笑著搖頭：“來得匆忙，並未攜帶。”見老者面現輕蔑之色，接著說道：
“可否取一根上好的簫坯，我來當場試製？”
劉姓老者盯著王拓看了片刻，見少年眼神篤定，不似虛言，心中收起輕視之意，但面上卻保持淡然，微微頷首說道：“既如此，那就請二公子一展身手了。”
說罷，轉身從架上取下一根紋理細密的紫竹，恭敬遞上。
王拓接過簫坯，手持定孔尺，目光專注地丈量位置。因自幼習武，雙手沉穩有力，此刻下刀時既穩且準，木屑簌簌而落。
劉姓老者站在一旁，時而點頭讚歎，時而面露沉思，眼中從不屑轉為滿滿的驚喜。其從業數十載，還是頭一回見出身顯貴的公子，竟對制簫工藝如此精通。
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