恆秀聞言一愣，抬眼看向他，聽出這話裡另有深意。見黃師爺欲言又止，他沉聲道：“但說無妨。”
黃師爺臉上瞬間浮出幾分陰狠，往前湊了半步：“東翁，此事若真到了不可收拾的地步，總得有個‘經手之人’出來說話。有些賬目往來、差事排程，原是經了誰的手，便該讓誰把來龍去脈說清楚才是。”
恆秀眉頭緊鎖，指尖在鎮紙上反覆摩挲。他何嘗聽不出這話的意思——所謂“經手之人”，不過是要找個能把所有事都“擔”起來的人。可額爾赫圖雖貪，終究是在自己手下多年，真要把所有痕跡都推給他……
“東翁，”黃師爺看穿了他的猶豫，又道，“您既是將軍府表親，又是聖上親封的吉林將軍，身份不同。那些關外的雜事，原也多是下頭人在辦。真要查起來，總得有個‘具體操辦者’來回話，總不能讓您事事親力親為地剖白吧？”
他頓了頓，聲音壓得更低：“福爵爺那邊，看的終究是‘主責’與‘旁責’的區別。只要把‘具體行事’的脈絡理清了，再加上您與爵爺的情分，想來……總能分清輕重的。”
這話像根針，狠狠扎進恆秀心裡。他想起福康安在信裡那句“國法面前，親疏無用”，後背頓時泛起寒意。是啊，比起自己的前程性命，旁人的“具體行事”又算得了什麼？
恆秀沉默片刻，眼中的掙扎漸漸褪去，取而代之的是一絲狠戾。他猛地一咬牙，指節捏得發白，狠聲說道：“既如此，黃師爺，這些‘具體的脈絡’，就勞你多費心了。”
黃師爺躬身應道：“學生省得，定當為東翁理清這些‘細枝末節’。”
說罷轉身退下，書房裡只剩恆秀一人，望著窗外漸亮的天光，眼中的寒意愈來愈盛。
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第二日，天空剛泛起魚肚白，王拓便如往常般起身演練武藝。
待向福康安夫婦請安並用完早飯，福康安看向王拓，開口問道：“我兒今日有何安排？“
王拓恭敬回道：“自昏迷醒來，這幾日府中雜事不斷。今日想去南堂見見法蘭西傳教士沙勿略，他歸期將近，孩兒有一些事情要與他商議。“
福康安聞言點點頭，拍了拍王拓肩頭，語氣關切的說道：“既如此，務必注意安全。讓烏什哈達和薩克丹布二人時刻跟隨左右，不可任性行事。“
王拓連忙點頭應命，向眾人行禮告辭。
回到書房後，將罐頭製法和鍍鋅方法仔細抄錄一遍，慎重地揣入懷中，隨後吩咐寧安：“你去告知烏什哈達和薩克丹布，辰時末在府外備車，一同前往宣武門外宣武西大街的南堂。”
寧安領命後，快步退下。
王拓則在書房中繼續撰寫文稿。
待時辰將近，寧安在府門外輕聲喚道：“二爺，車架己備好。“
王拓起身，又吩咐寧安挑選幾罐罐頭裝車。一行人登上馬車，車輪滾滾駛離府門。
馬車沿著石板路前行，經過燈市口時，街邊布莊、茶寮林立，小販挎著竹籃叫賣糖瓜的吆喝聲此起彼伏。
臨近宣武門，空氣中飄來烤羊肉的香氣，街邊偶見身著黑袍的西洋傳教士，想來也是慣常得見，來往行人皆無異色。
馬車緩緩停在南堂門前。
王拓撩開繡著雲紋的車簾，邁步下了馬車，身後跟著寧安、烏什哈達和薩克丹布。一行人朝著半開的灰黑色鐵大門走去。
鐵門半開半閉。門口立著位身著灰佈教袍的修士。面相慈和，灰綠色的眸子見到王拓的剎那，眯目而笑輕聲道：“景鑠公子！“言語間帶著濃重異域腔調的京腔，語氣熟稔。
王拓一般抱拳，老熟人般隨意的說道：“沙勿略神父在教堂嗎？”
“沙勿略先生在後院藏書樓。“修士抬手示意，佈滿繭子的手指向門後指了指回道：“此處你熟悉，你自去尋他吧。“
王拓向他輕輕頷首致謝，帶著眾人穿過迴廊。
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