一旁靜立的林爽文亦頷首附和到：“叔祖及將軍所言極是。此輩為一己私慾，勾結外夷、殘害同胞，即便有再多說辭，也難逃千古罵名。我雖曾身陷賊營，卻也不屑與這等人為伍。”
林書瀚神色凝重，沉聲道：“此事刻不容緩，當速速遣快馬稟報大將軍，早做籌謀。”言至此處時，略作猶豫後接著說道，
“日後大將軍還要率我等經略閩浙，欲成大業，必先清理後方奸佞。若讓此輩聞風走脫，後續禍患無窮。”
他話鋒一轉，語帶幾分輕佻：“況且，此次大將軍奉朝廷之命重建江南水師，朝廷己應允蘭芳國內附，擬在蘭芳諸地駐兵屯守，令水師分汛駐紮彼處，以固海疆。此等舉措皆需大筆銀錢支撐，這幾家大戶多年來苛斂暴徵，聚斂的‘雪花銀’不計其數，恰可充作軍餉，為大將軍開府經略之資。”
言及此處，林書瀚緊繃的面色漸漸舒緩，轉而露出和煦笑容，望向一旁的林爽文，溫聲道：“你既己歸誠，便是自家袍澤。我這就命人為你備好單獨營帳，你且先去梳洗換裝，傷口也讓軍醫好生診治上藥，安心歇息。至於你昔日那些弟兄，你若有想招撫、能招撫之人，再慢慢斟酌便是。”
說罷，不等林爽文回應，他便高聲喊道：“來人！”
帳外親兵徐寧應聲而入，躬身聽令。
林書瀚輕聲吩咐道：“帶林爽文去西跨院的單獨營帳，傳軍醫為他診治傷口，再備上潔淨餐食與體面衣物，好生照料，不得有失。”
“卑職遵命！”徐寧沉聲應下，上前對林爽文做了個“請”的手勢。
林爽文見狀，對著林書瀚深深一揖，隨後便跟著徐寧退出了大帳。
待二人離去後，林書瀚轉頭看向一旁的許世亨，沉聲道：“此事關乎閩浙安危，不可耽擱。我需即刻擬一份詳細呈報，送往大將軍府；另外，再寫兩封書信，分別交予首隸總督與山東巡撫，叮囑他們嚴查境內叛匪餘孽，嚴防其流竄作亂。”
許世亨聞言，神色一振，拱手道：“先生思慮周全，如此處置，方能防患未然。此間諸事，便勞煩先生費心了！”
林書瀚擺了擺手，淡然道：“將軍言重了，此乃分內之事，何談勞煩。今夜月色正好，你與各部將領慶功去吧，只是記得莫要貪杯。此番平定叛亂，多虧將士用命，雖可稍作慶賀，卻須務必守住營盤。”
許世亨躬身應諾：“卑職謹記先生教誨！”
說罷，轉身大步流星地出了大帳。
帳內只剩林書瀚一人，他走至案前，鋪開宣紙，拿出手札，提筆蘸墨，凝神撰寫文書。
………………….
紫禁城內，養心殿東暖閣。
龍涎香混著暖爐的熱氣漫成一團輕霧，將殿內烘得暖意融融。
乾隆自早朝結束後，忙了一上午的案頭奏摺，此刻斜倚在鋪著明黃緙絲繡雲紋錦墊的軟榻上，神色間尚帶著幾分疲憊。
午膳過後的慵懶勁兒漸漸上來，老皇帝閉目養神，時不時抬手示意一旁侍立的總管太監王進寶遞上一口溫茶。與王進寶閒絮。
王進寶作為紫禁城最得勢的太監總管，察言觀色的本事早己練得爐火純青，始終躬身立於榻側一步之遙，湊趣的搭言。
沉默半晌，乾隆才漫不經心地開口，聲音帶著剛歇下的倦怠：
“昨日你去福康安府上傳旨，此事該是入了瑤林的心意了吧？” 語帶笑意。
話音剛落，乾隆想起那小孫兒景鑠，不由得“噗嗤”一聲笑了出來，搖著頭輕聲嘟囔：
“小小年紀，倒先把側福晉的名分給定下了，這起子花花心思……”
話未說完，便瞥見王進寶在一旁訕訕地賠著笑，卻一臉不敢接言的模樣。
乾隆見其這般神情，自是沒好氣地瞪了他一眼，指尖輕輕叩了叩榻沿，這才接著道：“只是正福晉之位尚未有定論，倒先惦記上了側室，這個性子啊，忒急了些。”
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