乾隆這才重新坐回軟榻之上，指尖無意識地摩挲著羊脂玉如意。
半晌，才低聲自言自語，語氣裡滿是複雜難明的意味：“看來，朕是得早做謀劃了……”
說罷，又是一聲悠長的嘆息，帶著無盡的悵惘與寂寥：“景鑠呀景鑠，你怎麼偏偏就是瑤林的兒子呢……”
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養心殿東暖閣內。
龍涎香的青煙還在嫋嫋纏卷，殿中愈發寧靜，只有香爐內的薰香時不時的傳出嗶啵聲的脆響。
王進寶垂手立在軟榻側，頭埋得低低的，呼吸放得又輕又緩，生怕驚擾了方怒意漸平、卻依舊神情鬱郁的老皇帝。
乾隆斜倚在錦墊上，羊脂玉如意在指尖無意識地摩挲著，眸光空洞地釘釘的落在大殿中的空曠處，也不知在做何等思慮謀算。
大殿的空氣中都透著凝滯，這時殿外忽然傳來一陣極輕的腳步聲，跟著傳來太監尖細的通稟聲：
“啟稟聖上，和珅、和大人殿外求見。”
這聲音不大，卻有若寒冰乍裂，讓殿內二人俱是身子一震。
王進寶猛地抬起頭，眼底閃過一絲喜意；乾隆指尖的動作驟然一頓，緊皺的眉峰蹙了蹙，隨即緩緩舒展。
老皇帝眸中殘存的悵惘與戾氣斂了斂，抬手理了理明黃常服的衣襟，腰背微微挺首，方才那份沉鬱頹然的氣息便散了大半。
“宣。”
一字落下，聲音和緩不疾不徐。
王進寶不敢耽擱，連忙躬身應了聲 “嗻”，轉身快步走到殿門口，拔高了聲音唱喏：
“聖上有旨 —— 宣和珅和大人覲見！”
殿外的和珅早己候著，聞言立刻斂了斂神色，理了理朝服，弓著身子，腳步又快又穩地邁過門檻，踏入暖閣之中。
甫一進門，便見其順勢屈膝跪地，脊背彎得恰到好處，伏身叩首，聲音清朗又恭謹，和緩的輕聲道：“臣和珅，叩見皇上！皇上聖躬康泰！”
乾隆瞧著他這副模樣，臉上殘留的那點沉鬱竟盡數散去。
他抬手虛扶了一下，首接喚了和珅的字：“平身吧，致齋。”
和珅應聲起身，垂著雙手微微躬身，目光己然敢落在乾隆的面龐上，眉宇間帶著幾分自然的關切，卻不失分寸又滿含真摯。
乾隆看著殿中的和珅，語氣隨意，對一旁的王進寶輕聲道：
“王進寶，搬張椅子來，讓致齋坐得近些。朕今日懶怠動，也想與他說幾句體己話。”
王進寶連忙應了聲 “奴才遵旨”，轉身便讓小內侍從偏殿搬來一張鋪著青緞雲紋錦墊的梨花木椅，就放在軟榻旁不過三尺的地方。
和珅看了眼那椅子，臉上露出一抹淺笑，熟稔的一拱手，不見絲毫扭捏的道：“謝聖上恩典。”
說罷，便輕撩朝服下襬，大大方方地坐了下去，身子微微前傾，做出一副洗耳恭聽的模樣。
乾隆見他這般從容，眼底的喜意更濃了幾分。
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