再入書房時，只見福康安仍定定凝視著手中書信，目光空茫，早己魂馳千里、陷入沉思，臉上神情忽而柔戚，忽而悲悵，變幻不定。
王拓默默坐在下首，不敢出聲打攪。
良久，福康安才重重一聲長嘆，將書信合起置於案上，抬眼才發覺王拓仍端坐一旁，啞聲開口：“鑠兒，還有何事？”
王拓沉吟片刻，輕聲問道：“阿瑪，這臨洺關守將沈琳，與阿瑪有舊？”
福康安聞聽此言，神色愈發蕭索悒鬱，長長嘆了口氣：
“我兒早慧，你可還記得，你每年生辰，都會收到一份無名包裹？或是兵刃，或是文稿，去歲更有人送來一匹西域良駒幼仔，皆是你心頭所愛。”
王拓聞言閉目思索，記憶裡每年生辰，確有一份禮物悄然而至，件件都合他心意，仿若送禮之人深諳他心頭所好，那匹西域小馬更是他朝夕相伴、愛不釋手的寶貝。
豁然睜眼，看向福康安，恍然大悟：“阿瑪，孩兒知道了！往日孩兒只當是府中將領所贈，還奇怪唯有這份禮物不留名姓，只署‘故人’—— 原來這些物件，全是沈琳所贈？”
福康安漠然頷首，聲音低沉：“皆是出自他手。其中緣由，此刻不便與你細說，為父只告訴你，沈琳是為父親近之人。此次臨洺關之事，另有隱情，眼下不能告知於你。”
他沉吟半晌，語帶深意地望著王拓：“它日，你若遇上沈琳，儘可放心信他，他定會護你周全，他所言所請，你皆可放在心上。”
王拓還想再問，見福康安神色倦怠，不願多言，便輕輕頷首：“孩兒知曉了。”
書房內，再度陷入一片死寂。
又過了許久，福康安才恍然回神，開口道：“今日離宮之時，王進寶公公傳了聖諭，後日他會過府接你入宮，你答應過皇爺爺，要一同琴簫合奏，這‘債主’可是上門了，你也該信守承諾，入宮赴約。”
說罷，臉上牽出一絲淺淡的笑意。
王拓見父親神色轉緩，還肯打趣自己，也鬆了口氣，朗聲應道：
“既然債主上門，孩兒自當赴約。”
隨即緩聲說道：“再有兩日，水泥的樣品便制好了，屆時請阿瑪一同過目，瞧瞧此物是否如孩兒所說，那般實用堅固。”
稍作思忖，他續道：“明日孩兒會出府，去尋英吉利的赫胥黎侯爵。他手中有成建制的艦隊，阿瑪要重建福建水師，不得不承認，如今歐羅巴諸國的航海之術、艦船之利，己遠超我大清。古人尚知三人行必有我師。師夷長技以制夷，方是海防圖強的正道，孩兒想透過他，聯絡英吉利東印度公司，採買新式戰船，聘請諳熟海戰的教習，訓練水師、研習戰法。”
福康安聞言猛地一怔，當即低聲重複：
“師夷長技以制夷……”
細細品咂此句，眸中驟然亮起精光，撫掌頷首，滿臉讚許地看向王拓：
“好一句師夷長技以制夷！為父還是頭一回聽聞此論，只覺字字切中要害、極有道理！我兒年紀尚幼，竟有這般開闊眼界與遠見，遠超常人，為父心中甚慰！”
福康安聽到這之後，神色轉正，點點頭，對著王拓說道：“為父非迂腐守舊、閉目塞聽之輩，豈不知變通圖強之理。”
他緩緩柔聲道：“你能這般為父分憂，能跳出世俗成見、放眼西海格局，這般為家國大局籌謀，為父深感欣慰。，為父深感欣慰。”
話鋒一轉，眉峰微蹙，眸中溢滿真情柔聲道：“只是你年歲尚幼，萬事需以自身康健為重，萬萬不可熬損心力。若是熬壞了身子，你心中縱有萬千宏圖遠志，終究皆成泡影。”
王拓便是頷首應命。
福康安疲憊地擺了擺手，神色復歸蕭索悒鬱，眉宇間裹著化不開的沉鬱：
“若無他事，你便先退下吧。”
。房書了出退步輕，揖一深深躬，留逗做多敢不，鬱沉緒心、珊闌興意舊依親父見拓王
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。中之夜於踞靜正門定永城外師京，沉將兔玉，盡將夜殘
。踞雄然巍，裡寂死的前曉拂在，穆肅雄沉門城座整，懸垂然寂鈴銅角簷，頂覆瓦灰，山歇簷重樓城，列森口垛，西東亙綿垣城磚青的高餘丈三，守戍值營騎驍旗八歸，咽路驛北南扼，門南正為門定永以，門七城外師京
。響輕碎細的葉甲餘只中寂死片一，弋巡牆沿制規按，槍長持手、刀順挎腰，甲貫盔頂丁兵營騎驍旗黃正的守值，上牆城
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”。擱耽能不都刻片，號旗急加有凡但傳驛來南，道盯得須，風夜今“
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：道令喝聲厲靈激個一總千，神心繃時瞬丁兵上城
”！號旗者來視檢！備戒“
：闕城震聲，喝呼聲高樓城著對，竭力嘶聲、土塵滿他。使信腳急的來奔關洺臨從是正，牌腰傳驛部兵著懸間腰，旗角三綾紅急加里百八背，下城至奔影玄道一，臾須
”！事從法軍以者誤延，門定永開速，京旨奉！危安輔畿關事，敵通將守，變兵關洺臨！報軍急加里百八！著聽軍守上城“
：令傳聲厲即當，疑遲分半有敢不，務重國軍是知，鑿確牌腰、號旗清辨總千上城
”！騎驛急加行放！門城開，橋吊落速“
。口豁道一啟開徐徐門城鐵包的重厚，上河城護於落緩緩橋吊，響作呀吱索鐵，轤轆轉力合丁兵
。馳疾北向路一，靜寂城外碎踏蹄馬，城嘶長馬驛，鞭揚馬勒，言多及不使信
。滯阻無皆，門城城道數過連，門武宣、門側門正穿再；行放路一，掩虛門，報傳站前得己早兵守，關稅門文崇過，巷街城外穿
。寒角簷飛驚，謐靜城碎踏聲蹄馬
