正堂之內，福康安己然身著朝服，腰懸玉帶，神色沉凝地立在階前，眉頭緊鎖，指尖捻著朝珠，神色間滿是凝重，顯然也己聽聞警訊，正在思索對策。他剛到不久，朝服上的紅繩還未完全繫好，透著幾分倉促，靜候親衛備馬集結。
“阿瑪！”
王拓快步上前，急切地喊道，聲音中帶著幾分擔憂。
福康安抬眸，看向王拓，眼底帶著的沉寧，亦有一絲不易察覺的欣慰，知曉這孩子雖年幼，卻也懂得擔憂家國。他語氣平和，帶著安撫，聲音低沉而有力穩聲道：
“想來是臨洺關的軍報到了。畿輔生變，事關重大，為父即刻入朝議事，與諸位大人共商平亂之策。你且回房接著睡，不必憂心，萬事有為父在，必能護得京畿安寧。”
王拓望著父親的神色，躬身頷首，語氣恭敬：
“阿瑪保重，朝堂之上萬事小心，孩兒在府中靜候佳音。”
福康安略一點頭，伸手拍了拍他的肩膀，眼中閃過一絲期許，隨即轉身，由親兵簇擁著，快步出門，翻身上馬，策馬趕往皇城，
馬蹄疾馳，濺起一路塵土。
一路行至皇城腳下，沿途可見文武百官皆行色匆匆，神色惶急，或騎馬、或步行，皆朝著宮城方向趕赴，人人皆知白塔信炮一響，必是軍國驚天鉅變，無人敢有半分耽擱。
偶有官員相遇，也只是匆匆頷首示意，無人敢多言半句，空氣中瀰漫著緊張肅穆的氣息。
福康安策馬至神武門外，依大清規制當即下馬，將韁繩交與親隨，整理了一下朝服衣襟，由御前值守內侍引著，快步往隆宗門而行。
此門毗鄰軍機處，恰是通往養心殿的必經之便門，未及近前，便見阿桂身著朝服，立在門側廊下，身旁還站著一名值守內侍，神色凝重，見其到來，當即抬手輕聲招手，語氣急切：
“瑤林！速來！”
福康安見狀，連忙整衣快步上前，拱手見禮，語氣恭敬：
“阿桂大人。”
心中正自詫異此番緊急召對的安排，未及開口詢問，阿桂己上前半步，壓低聲音，沉聲道明原委：
“聖上方才傳下旨意，十一阿哥、十五阿哥與和大人己然先一步入養心殿候旨，聖上憂心畿輔安危，坐立難安，特意吩咐，等你抵達，即刻一同進見，共商平亂之策。”
福康安聞言頷首，心中瞭然，隨即壓低聲音，對著阿桂沉聲說道：“大人放心，軍中驛傳素有慣例，畿輔異動，我早己先一步得悉梗概，並非毫無準備。臨洺關事出蹊蹺，守將沈琳投敵屬實，暗中勾結山東清水教餘孽與天地會匪眾，叛匪本意是要劫營營救臺灣被俘的叛首林爽文；”
“許世亨將軍率獻俘大軍警覺在先，當機立斷，將計就計，大破賊寇，陣斬匪首陸恆，斃敵俘敵六千餘眾，隨後遣德楞泰率精銳連夜奔襲，一舉奪回臨洺關，只可惜沈琳見事敗，己然攜心腹提前潛逃，至今下落不明。另有一事，臺灣叛首林爽文己然歸降，供出江南、閩浙一帶潛伏的天地會暗線、豪強碩鼠多名，事關重大，此節待朝議之後，先報於聖上再與大人細細詳商。”
阿桂聞言，神色驟然大凜，目光凝重地點頭示意，心中驚怒交加，卻也知此刻不是細議之時，只低聲道：
“此事幹系重大，關乎社稷安危，你我心知肚明。先進殿面聖，聽聖上聖裁，再作計較。”
兩人不再多言，緊隨引路內侍，快步往養心殿而去。此時東方微露魚肚白，隆宗門內的燈籠尚未熄滅，映得廊下青磚泛著冷光，殿外的寒風呼嘯而過，吹動兩人的朝服下襬。
片刻後，兩人踏入養心殿內，只見和珅、永瑆、永琰己躬身立於殿側，垂首侍立，大氣不敢出。
乾隆端坐榻上，面色沉鬱，眉頭緊鎖，指尖撫過龍榻扶手，指節泛白，周身透著垂暮帝王的威嚴與疲憊，眼底的渾濁中，藏著一絲難掩的焦灼。
乾隆抬眼掃過眾人，聲音蒼老卻依舊威嚴，沉聲道：
“王傑呈遞的軍報，你們都該有所耳聞，和珅，把軍報遞給諸位臣工、皇子傳閱，讓他們也看看，沈琳這逆賊，竟敢辜負朕的恩寵，通敵叛國！”
和珅躬身應諾，雙手捧起軍報，小心翼翼地先遞與阿桂，再傳與福康安、永瑆、永琰，動作恭敬，不敢有半分輕慢。
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：道稟首垂，躬列出安康福，畢閱人眾
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：道應敬恭，躬聲齊人眾
”！旨遵臣“
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