綿恩見狀，又順勢道：
“還有一樁，皇爺爺怕是更要喜歡。景鑠那八孔簫，如今吹得越發好了。席間好些人都說，那音色比舊簫更清、更活、更有轉折迴環之妙。再配上他自己譜的曲子，真真叫滿座驚服。”
乾隆一聽，眼底頓時一亮。
“八孔簫……”他指尖輕叩炕案，唇邊那點笑意又深了些，
“和珅前頭也跟朕提過，說這小子改簫，改得很有意思。”
說著，他輕輕一哂，顯然心情己好了大半：
“也罷。明兒便叫他帶著簫來。朕倒要親耳聽聽，這小猢猻究竟吹得有多好，竟惹得你們一個個都誇成這樣。”
綿恩忙笑著應道：
“皇爺爺若真聽了，只怕更要捨不得放這孩子出宮了。”
乾隆聞言，哼笑一聲，眉宇間盡是掩不住的寵愛：
“朕疼他，是他自己爭氣。文才、膽氣、器物、音律，樣樣都能拿出來見人。這樣的小孫兒，朕若不疼，難道還由著旁人去糟踐不成？”
話到最後一句，聲音雖不高，裡頭那點冷意卻又隱隱浮了上來。
綿恩一聽便明白，忙正色拱手：
“皇爺爺放心。往後在京中，只要孫兒在，定多替您照看幾分。”
乾隆望著他，半晌才緩緩點頭：
“你有這份心，朕記著。”
說罷，他似是真有了幾分倦意，擺了擺手：
“行了，今兒你也回去罷。只是記住——照看歸照看，別護得太死。朕既要他往前走，就不能總讓人替他把路上的石子都撿乾淨。”
綿恩心頭微震，越發恭敬地躬下身去：
“孫兒謹記。”
言罷，綿恩跪安退下。
暖閣中，便只剩乾隆與王進寶二人。
殿外更深露重，風過廊簷，宮燈微晃。
乾隆重新靠回暖榻，閉目養了片刻神，忽而輕輕笑了一聲，低低罵道：
“這個小猢猻……”
王進寶垂首侍立，聽得分明，卻只把頭埋得更低了些。
乾隆指尖慢慢摩挲著羊脂玉如意，腦中卻不知怎的，竟一時是《少年華夏說》，一時是八孔簫，一時又是那一句“又出一個納蘭容若”。
半晌，他才緩緩睜眼，淡聲道：
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