“你是什麼人？”
一聲清喝自身後響起，帶著幾分警惕和質疑。
瘴癘鬼王心中猛地一咯噔，但面上卻瞬間堆起了屬於“老兵”的那種略帶惶恐和恭敬的表情。
瘴癘鬼王緩緩直起身，轉過身來，點頭哈腰地道：“這位大人，小的是神機營新調來的輜重兵武大。今夜輪值巡夜，走到這邊，看……看到這大傢伙，心裡好奇，就……就湊近多看了兩眼。”他搓著手，顯得十分侷促不安。
問話者是一個二十出頭的年輕人，身著墨殿特有的、繡有齒輪與量尺紋路的深色服飾，正是墨千樞的弟子之一，名為墨銘。
他負責指導神機營士卒基礎操作，為人細心嚴謹。
墨銘藉著遠處火把的光亮，打量著眼前這個面容蒼老、眼神有些閃爍計程車兵，眉頭微蹙。
神機營軍紀嚴明，尤其是這機關獸存放區，乃是重中之重，等閒士卒絕不敢輕易靠近。
“輜重兵？巡夜路線不經過此地，你越界了。”墨銘語氣嚴肅，目光如炬，掃過瘴癘鬼王的雙手和衣甲，試圖找出破綻。他隱約覺得此人身上有股極淡的、說不清道不明的異味，不似尋常汗臭或軍營氣息。
瘴癘鬼王心中殺意漸起，臉上卻擠出更卑微的笑容，一邊慢慢向墨銘靠近，一邊解釋道：“大人明鑑，小的初來乍到，對這營盤還不熟悉，許是……許是走岔了道。我這就走，這就走……”他看似要轉身離開，垂在身側的右手卻微不可察地動了動，袖口內，一條細如髮絲、色澤與衣袖幾乎融為一體的碧綠小蛇悄然探出頭，蓄勢待發。
就在這電光火石之間，墨銘的眼角餘光捕捉到了那細微的袖口動靜以及一絲幾乎難以察覺的腥氣！他並非戰鬥型人才，但作為墨千樞的弟子，對機括、毒物亦有基本瞭解，瞬間警鈴大作！
“有詐！”墨銘來不及多想，幾乎是本能地，左手猛地探入腰間一個皮囊，掏出一枚龍眼大小、表面粗糙的黑色鐵球，用盡全力狠狠擲向空中！同時身體急速向後暴退！
“咻——嘭！”
那黑色鐵球沖天而起，在半空中炸開一團刺眼的紅色光芒，伴隨著尖銳至極的嘯音，瞬間劃破了寂靜的夜空！
訊號彈！
瘴癘鬼王臉色劇變，他沒想到這個看似普通的墨殿弟子反應如此之快，如此果決！他知道行蹤徹底暴露，再也無需偽裝！
“小輩，找死！”瘴癘鬼王怒喝一聲，聲音變得尖銳刺耳，原本佝僂的身形驟然挺直，一股陰冷汙濁的氣息再也無法抑制地爆發出來！他袖中碧綠小蛇如電射向墨銘，同時雙掌揮出，兩股墨綠色的腥臭瘴氣如同活物般卷向對方！
墨銘雖驚不亂，一邊繼續後退，一邊從懷中摸出一個小型機括盾牌瞬間展開，護在身前，那碧綠小蛇撞在盾牌上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲！
訊號彈的尖嘯如同投入平靜湖面的巨石，整個神機營瞬間“醒”了過來！
“敵襲！”
“機關獸區有變！”
急促的哨音、怒吼聲、兵甲碰撞聲從四面八方響起，最近的巡邏隊火速趕來。
但有兩道身影，比所有人都快！
“何方妖孽，敢來此地撒野！”一聲蒼老卻中氣十足的暴喝如同驚雷炸響。
只見一道灰色身影如大鳥般從附近一座瞭望塔上掠下，人未至，數點寒星已破空而至，精準地打向那兩股瘴氣，竟是幾枚刻滿破邪符文的鐵蒺藜！正是奉命暗中保護神機營的供奉——枯榮生！他擅長醫藥針灸，對毒物瘴氣亦有極深研究。
幾乎同時，“轟”的一聲，機關獸存放區旁邊一個看似普通的營帳猛然炸開，木屑紛飛中，一個穿著工匠服、卻目光如電的老者沖天而起，他戴著機關手，手中握著一柄造型奇特的金屬尺，尺身流光閃爍，正是墨千樞！
“好膽！魔教妖人！竟敢窺視老夫的心血！”墨千樞又驚又怒，目光瞬間鎖定了解除部分偽裝、周身綠氣繚繞的瘴癘鬼王。
他手中金屬尺一揮，尺影重重，彷彿瞬間佈下了一道無形力場，阻隔了瘴氣進一步擴散，同時厲聲道：“枯榮老哥，聯手拿下他！此獠渾身是毒，小心應對！”
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