寒意，比窗外黎明前的寒風更刺骨，從脊椎一路竄上週臨淵的頭頂。
周臨淵感覺自己彷彿置身於一張巨大而邪惡的蛛網中心，乾元帝、魔教、前朝邪器、乃至那未知的冰冷意志，都可能是編織這張網的毒蛛。
而北境將士的傷亡，京城可能出現的災變，都只是這張網上黏附的獵物與祭品。
“必須更快！更狠！”周臨淵猛地將玉簡拍在案上，發出沉悶的響聲。枯榮生的發現，將北境戰事與冷宮邪胎、龍脈異變更直接地聯絡在了一起，也讓他徹底明白，乾元帝的瘋狂與危害，遠超想象，其觸手可能已透過龍脈汙穢之力，延伸到了邊疆戰場！
“福安！”
“老奴在。”
“即刻傳令：加派一隊暗玄衛，持孤手令，前往北境，協助枯榮生供奉搜尋‘陰凝草’，並保護其安全。”
“另，傳令工部，調撥一批上等禦寒、防疫物資，以八百里加急送往北境，交予邢樂成統一調配。”
“再令戶部，從內庫撥出專款，用於撫卹北境陣亡將士家屬及重賞有功之人，名單由莫塵與邢樂成聯署呈報，東宮特批，從優從速！”
“是，殿下！”福安領命，匆匆而去。
周臨淵重新坐下，鋪開一張特製的、繪有簡易天下輿圖的絹帛，目光在上面的幾個關鍵點來回掃視：北境、京城（冷宮、南城義莊）、江南。
這三個地方，如同三角形的三個支點，卻又被無形的“龍脈陰煞”與“魔教陰謀”之線隱隱串聯。
他在“京城”位置重重一點，又在旁邊寫下“陣眼”、“前朝邪器”、“冰冷意志”幾個字。然後，他取出一支硃筆，在“南城義莊”處畫了一個圈，旁邊標註“疑為魔教低階據點，或與魂丹煉製、陰煞擴散有關”。
既然此地可能牽扯到龍脈陰煞，那就不再僅僅是魔教據點那麼簡單，很可能是一個關鍵的“測試點”或“擴散源”。
“或許……該親自去看看。”一個念頭在他心中升起，但隨即被壓下。身為監國太子，此刻離京風險太大，且容易打草驚蛇。但若不親臨，僅靠東廠、暗玄衛，恐難窺全貌，尤其涉及可能存在的龍脈陰煞。
他目光微轉，落在了代表“江南”的區域。柔家、江南士族……或許，可以借江南之力，行京城不便行之事？
一個計劃雛形，在他腦海中迅速形成。
“傳令：召內行廠掌印太監劉行，即刻來見！”周臨淵沉聲道。內行廠是直屬皇帝的秘密監察、情報機構，管理東廠、西廠兩場，人員更精幹，行事更詭秘，權力極大，可風聞奏事，先斬後奏。
片刻之後，劉行快步而入，躬身行禮：“奴婢劉行，叩見殿下。”
“劉行，孤有一事，需你內行廠去辦，務必隱秘、高效。”周臨淵示意他近前，低聲吩咐，“南城廢棄義莊，東廠已監控。你親自挑選最得力的‘聽風’、‘無影’兩隊，暗中接手外圍監控，並設法在不驚動內裡可能存在的邪祟或魔教中人的前提下，摸清其地下結構、人員修為、以及……是否有特殊的地脈陰氣或龍脈煞氣匯聚跡象。”
“記住，你們的任務是‘看’和‘聽’，非孤明令，絕不許動手，更不許暴露。若有異常能量波動或人員大規模異動，立刻以最高級別密報。”
“奴婢遵旨。”劉行眼中閃過一絲精光，並無多問，躬身領命，悄然退下。內行廠的“聽風”、“無影”，專司潛伏、竊聽、追蹤與能量探測，正是執行此類任務的最佳人選。
安排完此事，周臨淵又看向江南方向。
他提筆，在一張空白信箋上快速書寫：
“柔侍郎親啟：北境新定，然邪毒未盡，軍中需‘陰凝草’甚急。此草性喜極陰，聞江南某些古地或有產出。另，京城工部欲籌建‘防災物料儲備總庫’，需大量特製防潮、防腐、堅固之建材與器皿，江南工巧，冠絕天下，望柔侍郎能代為聯絡可靠商賈，速備一批樣品及價目，以供採擇。再者，近聞江南偶有地氣微瀾，工部防災詳案將出，屆時或需江南鼎力支援，先行於要害處試行，積累經驗。事關國本，萬望費心。太子周臨淵，手書。”
這封信，明面上是求購藥材、諮詢建材、提請支援防災，實則暗含多重用意：一是借“陰凝草”之名，試探江南是否有“極陰之地”，或可側面調查與龍脈陰煞、魔教相關的線索；二是以工部採購為名，加強與江南務實派的聯絡與經濟捆綁；三是為後續可能在江南推行更深入的防災、甚至“淨化地氣”試點鋪路。信由柔雪芝轉交，其父柔城自能領會其中深意。
寫完信，交給福安以特殊渠道送出，天色已是大亮。
晨曦徹底驅散了夜色，但周臨淵心頭的陰霾卻愈發濃重。
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