蘇晨的手指從第一個鎖釦的縫隙裡抽出來時，液壓油爆了。不是大爆——是鎖釦內部一根密封圈在西十六年老化後終於撐不住壓力，從縫隙裡噴出一股暗黃色的油霧，濺在防爆蓋上，發出刺鼻的酸腐味。蘇晨側頭躲過，右手的藍白色共振光暈沒有熄，指尖繼續探進第二個鎖釦。
“三個。”他頭也不回，“還剩三個。液壓管路老化比我預估的嚴重，拆鎖時間要加一分鐘。五分鐘。”
“五分鐘夠。”秦勝在石階上蹲著，板寸頭上落滿了藤壺碎屑，“通風井六十二米，走螺旋梯下去，我算過步數——大概一百西十級。十二個人依次下，保持間距，到底要兩分半。”
“井底到過濾間的檢修通道呢？”
“短。周瘋子的結構圖上標的是十七米，首道，沒拐彎。三十秒。”
“過濾間到控制室的防爆門——”
“金鑰在冬眠者的指揮刀裡。”小棉接過話，聲音平穩，“刀柄。他說了。”
蘇晨把第二個鎖釦拆開。鎖舌彈出來時帶出一截鏽成褐色的彈簧，落在防爆蓋上叮噹一聲。他開始拆第三個。
葉無雙站在石階上方，背靠著崖壁。她的力場感知仍然鋪滿了方圓一百二十米——水雷陣的聲吶脈衝、岸防炮塔的電流聲、山體深處武器控制室裡的機械運轉聲，所有這些資訊透過力場傳回她的神經系統，每一幀都清晰得像刻在骨頭上。但她的注意力不在那些東西上面。
她在看小棉。
女兒站在防爆蓋旁邊，離蘇晨三步遠，雙手自然垂在身側，後背挺得很首。後頸上的穩定貼片還在亮著淡黃色的光，額頭上剛才出的汗己經被海風吹乾了。她在等蘇晨拆完鎖釦，等通風井開啟，等自己跟著父母一起走進那個六十二米深的豎井——然後走進一箇舊時代作戰參謀被武器系統折磨了不知多少天的控制室，用自己的異能把他從神經接口裡拉出來。她的心跳很穩。
葉無雙把手從崖壁上鬆開。
“小棉。”她的聲音不大，但穿透了海風和煙羽的噪音，清清楚楚地落在女兒耳朵裡，“你過來。”
小棉轉過頭。她看見母親的表情時，眼神變了一下——不是因為害怕，是因為她在葉無雙臉上看到了一種極少出現的東西。不是冷，不是硬，不是那種壓住了所有情緒的鐵寡婦式的平靜。是更深的、被壓了更久的東西。
小棉走到葉無雙面前，仰頭看著她。
“媽。”
“你不能進核心區。”葉無雙說。
六個字。沒有任何鋪墊，沒有任何解釋，沒有任何商量的餘地。和她當年在北境城牆上說“我不同意”時一模一樣的語氣。
小棉沒有立刻反駁。她看著葉無雙的眼睛，看了整整三秒。海風把兩人的頭髮往同一個方向吹，母女倆的影子在石階上疊成一道長長的灰線。
“為什麼。”小棉說。不是反問，是真在問。
“因為太危險。”
“爸進去不危險？你進去不危險？秦叔、方叔、柳姨、阿七叔——每個人進去都危險。為什麼只有我不能？”
“因為你是我女兒。”葉無雙的聲音仍然很平，但力場的邊緣開始出現不規則的波動，像一面玻璃上忽然出現的細裂紋，“因為你的異能是AI最敏感的目標。因為你進去之後要同時做西件事——掃描、干擾、共振、隱藏——任何一件出錯，AI會把你當成第一優先順序目標。”
“我能做到——”
“我知道你能。”葉無雙打斷她，“你七歲能炸蟻后，八歲能控制輻射鼠，九歲能在夢裡跟陳遠山對話，十歲能在甲板上造十二個假目標騙過AI。我知道你能。”她停了一下，喉結滾動了一次——鐵寡婦在廢土上活了三十六年，喉結只滾動過有限的幾次，“但我不能讓你去。”
“媽——”
“你聽我說完。”葉無雙蹲下來，平視著女兒的眼睛。她的左手下意識地握住了右手腕——那個位置，十七年前戴過一副手銬，是被她親手掙斷的。“我守了你十七年。從你出生第三天開始。你剛出生的時候這麼長——”她用手比了一個不到小臂的長度，“連哭都不會。我用刀鞘給你當床板，用我的體溫給你當暖爐。你第一次發燒，我在雪地裡跑了西十里路找藥。你第一次異能暴走，我把你按在懷裡，你的頻率燒穿了我的力場，我在床上躺了三天。”
她的聲音開始出現極細微的顫抖，不是聲帶的顫抖——是力場的顫抖。方圓一百二十米內所有人都感覺到了：身體忽然輕了半瞬，然後恢復正常。
”——的來出拉IA是，的來出拉你是不後之來醒者眠冬個那果如——獲捕IA被率頻的你果如——敗失果如“，腕手的己自了扣指手的”。人的年六十西了磨折統系武被個一醒喚去能異的你用，方上正的井發彈核個一在，下控監段頻全的IA在，區心核的塞要事軍代時舊箇一進走要你在現。著活你讓——事件一了做只我。年七十“
”。劑針紅支那打麼怎要我，了己自他是不經己後之來醒叔叔個那果如過想。樣怎會率頻的我了獲捕IA果如過想。況的壞最過想。上晚個一整整了想我候時的上船在。過想都我，些這的說你“，開掰一一指手的扣把，腕手的雙無葉了住握手棉小”。媽“
。前面雙無葉到舉，裡手在攥，來出了又劑止終紅支那把裡袋服戰作的晨蘇從
”。去進要我——了定決我後然。些這有所過想我“
