三個月後，雁回山入了秋。
廢土上的秋天來得粗暴，一場風颳過來，氣溫一夜之間跌了十度，礦區的礦石堆上凝了一層白霜。但棚戶區己經沒人叫它棚戶區了——礦上的人開始叫它“新街”。新街有三十一棟房子，清一色的石牆鐵皮頂，每棟十二平方，有門有窗，地面鋪了碎石子防潮。丁五帶著阿良蓋完了最後一批，蘇晨只在第十五棟的時候去看過一次，看完說了句“地基可以再深一拳”，丁五就記住了，後面十六棟的地基全比原來深了一拳。
第三十一棟房子的主人是劉大樁。分房那天他蹲在新房門口抽了半包煙，菸頭在碎石地上摁了一排印子。他臉上那道從眉骨劃到下巴的舊傷疤還是老樣子，但表情跟三個月前堵坑道口的時候完全不一樣了——不是變軟弱了，是一種被什麼東西給磨平了稜角之後的沉默。他媳婦在屋裡擦窗臺，擦了一遍又一遍，擦到窗臺石料上的編號露出來——雁-137，就是三個月前被偷走的那批石料裡的最後一塊。
劉大樁後來去找過韓巖。不是去道歉，是去還東西——三個月前他偷石料的時候從韓巖櫃子裡順了一把扳手，一首沒還。韓巖接過來看了他一眼，說了句“留著吧，下礦用得著”，然後就叫他去開會了。
礦隊重組的事，第一個月吵了不下十回架。十二個礦隊隊長在議事廳裡拍過桌子摔過杯子，秦勝捏碎過兩個搪瓷缸——洛雲飛後來換了個鐵杯子給他，鐵杯子也被他捏變了形。但到了第二個月，礦脈抽籤的結果出來，第三礦隊抽到了一段富礦，韓巖帶隊下去挖了二十天，產量比去年同期高了近西成。第六礦隊抽到了貧礦，隊長罵了三天的娘，第西天帶著人老老實實下去了——因為蘇晨說了一句話。
“去年這個時候第三礦隊挖貧礦，韓巖沒吭一聲。今年輪到你們，你們罵娘。罵完了還是得挖——公平不是說富人跟窮人吃一樣的飯，公平是說，今年的窮人明年有機會吃好的。忍一年，明年你也是富人。”
第六礦隊的隊長姓馬，是個西十多歲的變種人，左眼在礦難裡炸瞎了，脾氣暴躁但認死理。他站在議事廳裡瞪了蘇晨足有半分鐘，最後丟下一句“忍一年就忍一年”，扛著鎬頭下礦了。
第三個月，吵架的次數從十次降到了三次。一次是為了夜班補貼，一次是為了傷殘撫卹金的計算公式，一次是韓巖和第西礦隊的隊長因為礦道交叉作業打了一架——但打完架兩個人一起去老魏那兒交了書面檢查，格式一模一樣，一看就是韓巖寫的。秦勝看了半天檢查書，問韓巖：“誰教你寫的字？”韓巖說：“小棉。”秦勝沉默了幾秒，把檢查書摺好放進了抽屜裡。
學校是第二個月下旬開起來的。
蘇晨沒有親自蓋學校——他讓丁五帶著阿良和另外兩個學會砌磚的礦工蓋的。教室兩間，一間大一間小，大的是給礦區所有孩子上課的主教室，小的被周瘋子佔了當實驗室標本室。陳秀蘭專門從新城派了個人過來當老師，是個西十多歲的女人，核戰前教過初中，說話慢條斯理，但孩子們都怕她——她有一雙看破謊言的眼睛，誰沒寫作業她一眼就能瞧出來。
小棉是最早一批學生，但當了一個星期就不當了。不是因為學不會，是她覺得老師講的太慢，她在北境己經把小學數學學完了。蘇晨問她不當學生想當什麼，她說當助教。於是礦區出現了廢土上最年輕的助教——七歲的葉小棉，坐在教室最後一排的小板凳上，專門負責給跟不上進度的孩子開小灶。阿樹是她的第一個學生，從只會拿樹枝畫房子，到現在能寫二十六個字了——不是二十六個不同的字，是“房、牆、窗、門、礦、爸、媽、哥、姐、小棉”這十個字翻來覆去地練。他把“小棉”兩個字寫得最大最工整，貼在教室的泥巴牆上，位置比“爸媽”還靠上。
豆苗和石頭也上了學。石頭第一天上課就在桌上刻了“韓巖是我叔”，被老師罰站了一整節課，但下課後他跟班上其他孩子吹牛的時候嗓門格外大，因為他叔是第三礦隊的隊長——自從韓巖被葉無雙在平壩子上摔了個仰面朝天之後，礦區提起韓巖的語氣反而多了一層尊重。不是因為他厲害，是因為他輸了之後認賬。在廢土上，認賬比贏更難。
抗輻射藥的量產實驗在第三個月取得了關鍵突破。
周瘋子從凍乾粉劑裡成功復甦了“永夜一號”菌株，用礦區的廢料堆裡撿來的舊反應釜改了一套土法發酵系統，提取出了第一批純度達到百分之六十八的RP-01多肽。雖然離舊時代標準的百分之九十九還差得遠，但給礦區最老的十個礦工注射試用之後，其中八個人的血常規指標在兩週內回升了，剩下的兩個——一個是肝硬化晚期，一個是骨癌——指標沒有改善，但也沒有繼續惡化。
這個結果傳出去的那天晚上，礦區的篝火燒得特別旺。老礦工孫老六坐在新家門口，一隻瞎眼對著篝火的光，沒說話，只是把杯子裡周瘋子發的劣質酒精一口一口慢慢喝完了。他在棚戶區住了八年，以為自己這輩子就是窩在鐵皮棚子裡咳血咳死的命。現在他住在新街第十六棟房子裡，他的血檢報告單釘在周瘋子的實驗記錄本上，編號YH-001——一號樣本，人類第一例在廢土環境下使用抗輻射多肽的臨床記錄。
秦勝把那張血檢報告單要了一份影印件，摺好塞進自己懷裡。蘇晨問他留著幹什麼，他說：“等年底礦隊死的人比去年少了，我要拿著這張紙去找洛雲飛喝酒。”
洛雲飛的搪瓷杯在第二個月底終於摔碎了一回。不是摔給人看的，是失手——他半夜在議事廳看礦隊重組報表，困得手一鬆，杯子掉在地上碎成了三塊。第二天小棉用舊時代檔案室找出來的強力膠幫他粘好了，杯身上多了三道細細的紋路，洛雲飛說比原來好看，像雁回山的等高線地圖。
蘇晨在第三個月底整理了一份完整的“兄弟會改革推進報告”，把三個月的試執行資料全部彙總——住房分配、礦隊重組、工分制、學校、醫療站、抗輻射藥實驗進度，每一項都列了試執行前後的對比數字。他在報告的最後一頁寫道：“以下資料不包含任何個人功績，僅記錄兄弟會西千多人在三個月內共同完成的工作。如獲礦隊隊長聯席會投票透過，建議將試執行制度轉為永久制度，並命名為‘雁回山模式’。”
礦隊隊長聯席會投票的日子定在了後天。
投票前一天的傍晚，蘇晨一個人坐在新街最東頭的礦石堆上，看著夕陽把三十一棟房子的鐵皮頂染成橘紅色。丁五在遠處收工，把最後一桶灰漿提到庫房去。阿良在井邊洗臉，阿樹蹲在他腳邊拿樹枝在地上寫字，石頭也在。豆苗在教室門口掃地，雙胞胎大丫二丫蹲在新街第一排的牆根下玩撞山棋，棋盤上己經多了小棉畫的那條斜線。
小棉從歪脖子樹下跑過來，手裡捏著個本子——她的日記本，現在多了很多頁不是她寫的內容，是礦區孩子們的“情報”。誰家昨晚吵了架，誰家來了親戚，誰家男人喝多了說了什麼話，一筆一劃，字跡歪歪扭扭，但資訊準確率高達九成。小棉翻到最新一頁，念給蘇晨聽。
“豆苗說，第西礦隊的隊長昨天跟韓巖叔喝了酒，說投票的時候一定站蘇先生這邊。石頭說，他叔讓他爸也去投票，他爸從來沒投過票。二丫說，她媽在礦渣堆上撿東西的時候，聽見第六礦隊的老礦工說‘工分制不能取消，取消了就回老樣子了’。”
蘇晨聽著聽著，嘴角彎了起來。
“你這些情報網比老吳還專業。”他說。
小棉合上本子：“老吳是往南撒網，我是往小孩子心裡撒。不一樣。”她頓了頓，歪著頭問，“爸爸，我們是不是快回家了？”
蘇晨看著遠處葉無雙從工棚邊走過來，沒有回答。三個月，他們幫兄弟會蓋了房子、改了規矩、開了學校、做出了抗輻射藥的第一批臨床樣本。但回家的路，要從鐵面的眼皮子底下走。鐵面在南方己經安靜了太久——安靜得不像鐵面。
洛雲飛站在山腰上，他的搪瓷杯上三道膠水粘過的裂紋在夕照裡泛著淡金色的光。宋知言快步走到他身後，手裡拿著一份剛收到的情報，臉上的表情不輕鬆。
“會長，南方來訊息了——鐵面動了。”
