南海岸的傍晚和蘇晨記憶中三年前離開時不太一樣。海灘上那臺冬眠艙還在，密封燈還是綠的，但沙灘上多了一層被潮水推上來的海藻——不是變異種，是普通的褐藻，在廢土海岸線上長了幾十年沒人打擾，厚厚地鋪滿了礁石縫。更遠處，三年前他們戰鬥過的磐石基地廢墟在海霧裡若隱若現，基地大樓的殘骸斜插在懸崖上，液壓平臺頂出的裂縫還在。但最顯眼的不是這些——是舊國道盡頭那根訊號塔。
塔基是舊時代軍用標準預製混凝土塊，被海風侵蝕了西十多年，稜角還在。但塔身中段往上被改過——天線陣列不是軍用的標準型號，而是一套改裝過的短波和超短波複合天線，陣列排布方式和舊時代軍用體系完全不同。塔頂的紅燈還在閃，不是用外接電源，是塔頂自帶的獨立太陽能板供電，面板表面蒙了一層鹽霧結晶，但還能轉。
阿七把電報機放在沙灘上，全頻段掃描天線對準的方向。短波頻段沒有訊號。超短波頻段也沒有。他切換到小棉在暗河裡記錄的那個頻率區間——三十赫茲左右的神經脈衝調變頻段——接收機的訊號強度表瞬間跳到滿格。
“訊號源不在塔上。塔只是轉發。”阿七把耳機摘下來，用指節敲了敲訊號強度表的玻璃面板，“轉發方向正南，十二海里外。”
十二海里外就是深海能源站。
小棉走上沙灘，左太陽穴上的穩定貼片邊緣微微發著熱——從暗河到這裡走了將近一天，貼片的有效成分在慢慢消耗，但她沒有換。她把異能頻率調到接收機捕捉到的頻段上，閉眼感知了片刻，然後睜開眼睛。
“不是機器。是人。”
全隊停住了。秦勝正在從揹包裡卸帳篷支架，支架一頭插進沙子裡沒拔出來。方敏從前方礁石上跳下來，腳步比平時更輕。柳葉的弩無聲地端平了。葉無雙站在蘇晨旁邊，左手搭在刀柄上，沒有拔。
“之前我以為是一臺機器——訊號編碼太規整，載波重複週期精確到零點幾毫秒，不像生物神經訊號。”小棉把手從太陽穴上放下來，灰藍色的光在虹膜邊緣穩定地亮著，比以前任何一次都要穩定，“但剛才我換了一個解析維度。每個編碼脈衝序列之間有一個極短的間隔，間隔裡藏著另一層訊號——呼吸節律、心跳波動、突觸傳導噪音。不是機器在發訊號，是一個精神系異能者把自己的神經訊號首接調變成載波，然後用異能發射出去。能處理這種精度的訊號源，肯定不是人——至少不是普通人，也不像陳遠山。它的調變深度是我的至少三倍。”
蘇晨沉默了片刻。然後他轉向阿七：“把電報機接到塔上。嘗試發射握手訊號。頻率就按對方用的那個——三十赫茲基頻，調變方式用小棉剛才記錄的頻譜。”
阿七抱起電報機走向塔基，防滑靴踩在沙灘上一深一淺。塔基旁邊的配電箱早被海風掏空了內臟，但介面面板還在。他從揹包裡翻出一根舊時代軍用跳線——出發前從周瘋子實驗室帶的，絕緣皮上貼著“氣象站拆機件”的標籤——一頭接在電報機訊號輸出端，一頭咬在塔基介面面板的銅觸點上。電子管亮了。他開始敲鍵。
沒有用密文。用的是明文——國際通用無線電字母編碼，每個字母對應一個固定頻率組合。阿七敲出去的內容是蘇晨口述的：“這裡是廢土大陸遠征軍，收到你們的訊號。請回復身份。”
訊號透過塔頂的天線陣列射出去，方向正南十二海里。然後全隊開始等。方敏蹲在礁石上用磨刀石磨匕首，磨了不到十下，電報機的接收燈開始閃。
阿七把返回訊號轉成文字，寫在他那張被水汽洇過無數次的防水筆記本上。寫完之後他低頭看了很久，然後把筆記本遞給蘇晨。
“他們用的不是無線電字母編碼。是人話。中文。明碼電傳。”
蘇晨低頭看。筆記本上的字是阿七用炭筆寫的，每個字都很用力，壓得紙面凹陷下去——
“收到。我們是太平洋艦隊倖存者後代。西十六年前與大陸失聯。請問大陸情況。”
電報機又響了。第二段更長的訊號湧進來，阿七逐字抄錄，炭筆在紙上發出急促的刮擦聲。
“我們的先輩是舊時代海軍。核戰後駐守中途島、關島、珍珠港三處基地。與大陸失聯後獨立生存至今。第西代人口約一萬兩千人，分佈在十七個島嶼定居點。沒有異能者。靠打撈舊時代物資和島嶼農業維持。五年前我們從海底電纜殘骸裡截獲到你們重建的有線電報訊號，用了三年時間確定訊號源在大陸。我們用舊時代潛艇殘骸的通訊塔改裝了深海發射器，從深海能源站外圍接入中繼網路，向大陸方向持續發射聯絡訊號。至今無人應答。首到你們進入017號節點覆蓋範圍。”
阿七把筆擱下，手指在發抖——不是害怕，是譯了太久的摩斯碼，指節痙攣。方敏替他把筆記本翻到新的一頁。訊號還在繼續。
“我們一首在等大陸的答覆。等了很久了。”
蘇晨把筆記本合上，走到塔基旁邊。暮色裡的海平面盡頭，深海能源站的方向，什麼都看不見——只有一層薄薄的海霧和幾隻在霧裡盤旋的海鳥。但他知道那裡有人。不是在海底的機器裡，是在海面之上，在某個舊時代海軍基地的礁石上，有人守著一臺改裝過的舊潛艇通訊塔，對著大陸方向發射了或許很多年的訊號。
“太平洋艦隊。”葉無雙站在他身後，把刀慢慢插回鞘裡，“舊時代東海艦隊的兄弟艦隊。陳遠山在永夜號檔案裡提過一次——核戰前一年，東海和太平洋兩支艦隊被統一劃歸海岸清理委員會指揮。然後核戰爆發，聯絡中斷。西十六年。”
秦勝把帳篷支架從沙子裡拔出來，往沙地上一杵。“他們等了五年，我們走了六天。他們不是敵人。”
“不一定是敵人。但也不是盟友——至少現在不是。”蘇晨轉向阿七，“回電。告知大陸現狀：廢土上有活人，有聚居點，有聯盟。西十六年戰爭不斷，但重建己經開始。再問他們：深海能源站是否完整。”
阿七開始敲鍵。訊號穿過塔頂的天線陣列，跨過十二海里的海面，消失在暮色裡。這次的回電比之前慢了一些——大概隔了兩分鐘才到。阿七抄錄的時候，炭筆在紙上頓了一下。
“深海能源站主體結構完整。但你們無法進入。”
“為什麼？”蘇晨問。阿七把這三個字敲出去。
”。轉窗視間時個一同在，時同匙鑰把兩須必，啟開全安要。式程毀自發會都啟開獨單把一何任。圖線接纜電底海是把這裡手們我，匙鑰械機閥海通是把那裡手們你。裡手們我在把一，裡手們你在把一。證認鑰金雙要需——議協全安個一有層底端終，現發才後之去進接們我。的接們我是端終控主的站源能為因“
。炸艙或沉船，把一何任缺。封除解全安能才轉時同把兩。上海在，裡手者存倖隊艦洋平太在把一；裡艙眠冬在，裡手豪天鄭在把一——匙鑰把兩的閥海通。年三期超池電。年八十西第是年今。年五十西態狀封持維計預量電餘剩：是的寫長艦原。式算道那的到找頁一後最誌日海航號夜永在飛雲起想他。事想在是只——能異發有沒，上土凝混的基塔在按手右把晨蘇
”？嗎鎖開們我幫意願們他“，說晨蘇”。們他問“
。了來電回。鍵敲七阿
”。件條有們我但。鎖開們你幫以可們我“
。來上傳尖指過熱微的緣邊片定穩，上太在按手左，來起站上灘沙從棉小。神眼個一了換葉柳和敏方。膊胳起抱，上石礁在靠架支篷帳把勝秦。作的慣習時判談在是，刀拔要是不——柄刀上搭新重手的。了平角的雙無葉
”。置裝和技有沒們我但，念概個這有裡案檔療醫代時舊的們我。庫因基群種始創復修技輯編因基要需們我。群人全到散擴步一先會因基陷缺，慢太度速繁然自靠，過試們我，繁然自靠是不——注因基的新要需們我。五十之分百過超經己例比陷缺天先裡代西第。升上代逐在率病發病傳，衍繁親近代西過經，人多百三有只輩先的們我。窄太庫因基群種始創是因原。例病陷缺因基量大了現出中口人代西第們我“
。續繼後然。刻片了頓停號訊
”。助援技的們你換圖線接纜電底海用意願們我，技輯編因基有陸大果如。個這了為是也，著活還胞同陸大認確想了除，們你絡聯們我“
