眾人很快脫離了危險地帶。
寧靜谷外的風帶著寒意，吹動著迪恩額前散落的頭髮，他和山姆、鮑比三人沉默地站在新堆起的柴堆前。
老馬庫斯可能攜帶著未知病菌的殘存遺骸，被小心地放置在柴堆中央，澆上的汽油氣味刺鼻。
鮑比拿出金屬打火機，手指摩挲著冰涼的金屬外殼，這是老馬庫斯當年送他的入門禮物，上面刻著簡單的獵魔符文。
他深吸一口氣，啪一聲點燃火苗，將其扔向柴堆。
“轟——！”
火焰瞬間升騰，橘紅色的火舌貪婪地吞噬著這位老獵魔人最後的痕跡。
沒有悼詞、沒有鮮花，只有三位戰友無聲的凝視和火焰燃燒的噼啪聲。
這景象比任何惡魔的咆哮更讓人心頭髮緊。
鮑比將粗糙厚重的手掌重重壓在迪恩和山姆的肩膀上，他的聲音低沉而沙啞，象是被歲月和硝煙共同侵蝕過：“看到了嗎，孩子們，這就咱們這行的歸宿。”
“能象老馬這樣，死後還能留下一把能被正經燒掉的骨頭，而不是變成哪隻地獄犬的磨牙棒，或者更糟十成裡佔不到兩成。”
他頓了頓，瞳孔映照著跳動的火焰：“不必為他感到傷心，他早就看開了，用這殘軀給後人鋪條能走的路，是他自己選的道。我們得替他走下去，別讓這把火燒得沒名沒分。”
迪恩盯著吞噬一切的火焰，下頜線繃得緊緊的，最終從牙縫裡擠出一句：“他媽的這代價”
他沒再說下去，只是狠狠一腳踢飛了腳邊的石子。
山姆閉上眼，眼睫毛微微顫動，他不僅是在為馬庫斯送行，也是在為所有那些在黑暗中倒下、連一把火都享受不到的同行者默哀。
不遠處，一隊專門負責後勤的獵魔人正在忙碌。
他們使用公會新配發，形如金屬探針的能量收集器，小心翼翼地將從戰場各處匆忙汲取而來的天使與惡魔死亡後殘留的能量微塵，進行分類。
這些閃鑠著微弱聖光或躍動著暗紅邪能的粒子被匯入特製的符文儲能罐中，發出低沉、彷彿蜂群般的嗡鳴。
這些蘊含著超凡能量的塵埃，是‘藥劑’工廠合成和最佳化藥劑不可或缺的珍貴原料。
返回獵魔人公會總部的路程異常沉默。
黑斑羚車內，沒有人說話，只有引擎的轟鳴和窗外掠過的風景。
抵達後，所有從寧靜谷帶回的物品：數十管翡翠色原液、加密的資料硬碟、以及那枚至關重要的瘟疫戒指，全都被立刻移交到吳恆手中。
沒有慶功宴，獵魔人公會總部籠罩在一種高度戒備的緊張氛圍中。
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吳恆直接進入了莊園地下最深層的絕對保密實驗室。
幾天後，他將一批封裝在特製低溫醫藥箱裡的翡翠色試劑交給了大衛澤維爾，同時下達了明確的指令：“首批志願者需要嚴格篩選，告知全部風險，採取自願原則。”
與此同時，由‘網癮’ai直接控制的最高許可權召集令，透過多重加密頻道，悄無聲息地傳送給了所有在冊的、經過嚴格背景審查和意志力評估的獵魔人。
甚至一些早已因傷退出、在陰影中苟延殘喘的老獵魔人，也收到了一份附有意向詢問函的特殊資訊，函件末尾有著獨特的公會荊棘徽記。
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