永生者排著長隊，把自己殘缺的身體往黑霧裡塞，塞到惡魔的魂體撐不住，炸開，碎片飄散，然後又湧上新的惡魔，又被迫吞噬，又撐不住，又炸開。
地面上的惡魔已經更換了好幾茬，新的從裂縫裡湧出，舊的被撐爆，週而復始，像一場永不停歇的機器運轉。
永生人類的隊伍則更加龐大，更加密集。
已經數不清有多少隊伍了，從城鎮中心蔓延到城郊，從城郊蔓延到荒野，從荒野蔓延到裂隙下方那片開闊地帶。
他們有的站著，有的坐著，有的蹲著，有的躺在地上，有的被人抬著。
但機會遠遠不夠。
掛號臺上的號牌發了一批又一批，從一到一萬，從一萬到十萬，從十萬到百萬。
發牌的速度越來越快，牌號越寫越大，隊伍卻越來越長。
那些惡魔被喂撐的速度趕不上隊伍增長的速度，那些搖號中籤的機率被一再稀釋，那些求死者的耐心被一拖再拖，拖成了麻木、拖成了絕望、拖成了沉默的瘋狂。
有人在排隊的時候突然跪下來，用頭去撞地面，撞得額頭的皮肉翻卷，露出下面的骨頭，然後被旁邊的人拉起來，繼續排。
有人蹲在路邊，用手指去摳自己潰爛的傷口，摳下一塊塊碎肉，然後攥在手裡，像是在等一個合適的機會扔出去。
有人什麼也不做，只是站在那裡，眼神空洞地望著前方，像一尊被風乾了太久的雕塑，已經忘記了自己為什麼站在這裡。
高空之上的巨型空洞已經徹底穩定下來了，不再擴大也不再縮小，像一道被焊在天空上的傷口，永遠張開著，永遠黑著。
空洞下方的平臺依然擠滿了人，那些想要跳入地獄的人排著長隊，等待著搖號的結果。
加諾依然坐在高臺上，臉上那道長疤在灰白色的光下顯得格外深，像一道乾涸的河床。
倫恩依然排在隊伍裡，他的身形比之前更瘦了，瘦得像一副被隨手搭起來的骨架，風一吹就會散架。
在這個混亂到了極致、荒唐到了極致的世界裡，那些排隊求死的人並不知道，就在他們腳下、就在那些碎片飄散的縫隙之間、就在那些被遺忘的資源礦脈深處，有一個人已經注視了他們一千年。
他沒有出現在任何一支求死的隊伍裡，沒有出現在任何一個掛號臺前，沒有出現在任何一個搖號的高臺下方。他比他們更早開始尋找死亡，也比他們走得更遠。
艾倫·索恩的存在，在底層民眾的認知中是空白的。
他們不知道他的名字，不知道他的面孔，不知道他的勢力範圍覆蓋了多大的版圖。
他從未出現在公共視野中，從未在災變後任何一次集會或祭祀儀式上露面。
他的形象只存在於極少數人的模糊印象裡——那些舊文明時代還存活至今的零散老人，那些在廢墟深處翻到過舊時代文獻資料的零星學者。
有人知道這個世界有一個恐怖的幕後黑手，掌控著資源、能源、藥劑、礦產，但沒有人知道他是誰，也沒有人知道他是一個人的名字，還是一個組織的代稱。
知道真相的人已經散架了，或者爛透了，或者瘋了。
艾倫·索恩比所有人都更早看穿了這個世界底層規則的空洞與荒謬。
他清楚舊人類文明是怎麼覆滅的：一場席捲全球的生物災變，從某個失控的實驗中心開始，像野火一樣燒遍了所有大陸。
那場災變不是病毒、不是細菌、不是任何已知的病原體，而是一次微觀層面的規則改寫——人類的細胞凋亡機制被徹底鎖死了。
從那一天起，人類再也無法自然死亡。
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