蘇棠幾乎沒有休息，一直在處理源源不斷送來的傷員——有“斷脊”行動的傷員，也有各防線零星交火和幫助群眾轉移時受傷的戰士和百姓。
藥品短缺的警報再次拉響。自制的草藥粉劑消耗極快，從敵佔區冒險購來的西藥更是捉襟見肘。
蘇棠不得不做出痛苦的選擇：將有限的盤尼西林和消炎粉，優先用於傷勢最重、但最有希望救活的傷員；
對於那些感染嚴重、希望渺茫的，只能使用效果較差的土藥，並加倍精心的護理。
疲憊和壓力讓蘇棠清瘦的臉龐更加輪廓分明，但她的眼神依舊穩定，動作依舊精準。
只是偶爾在無人角落，她會拿出那支鋼筆，默默看上一會兒，彷彿能從那份帶著體溫的觸感中汲取力量。
這天下午，她正在給一名腹部重傷、高燒不退的連長做最後的努力。傷員意識模糊，喃喃說著胡話，時而喊衝鋒，時而叫娘。
蘇棠用溫水小心地為他擦拭降溫，更換敷料，儘管知道希望不大，卻不願放棄。
護士長悄悄走近，面帶憂色，低聲道：“蘇醫生，有個事……得跟你說一下。”
蘇棠抬頭，用眼神詢問。
“三號病室那個胳膊受傷的戰士，叫王二順的，你記得嗎？他昨天換藥時，跟旁邊的傷員嘀咕，說……
說咱們醫院是不是把好藥都留給長官和有關係的人了，他看見給張營長用的藥跟給他們用的不一樣……這話，傳到一些輕傷員耳朵裡，有點不好的苗頭。”
蘇棠的手微微一滯。謠言，竟然也滲透到醫院裡來了？她立刻意識到問題的嚴重性。
在極端困難和生死壓力下，這種猜疑一旦蔓延，足以瓦解傷員的鬥志和醫院的信任基礎。
她迅速處理好手頭的傷員，對護士長道：“召集所有能走動的傷員和醫護人員，到最大的那個巖洞集合。我有話要說。”
不久，巖洞裡聚集了百餘人。傷員們或坐或臥，眼神各異，有痛苦，有麻木，也有隱約的不安。醫護人員站在一旁。
蘇棠走到中間，沒有拿喇叭，就用自己的聲音，清晰地說道：“同志們，我是蘇棠。把大家叫來，是因為我聽到了一些話，關於用藥，關於我們醫院是否公平。”
洞內頓時安靜下來，所有目光都集中在她身上。
“我不否認，我們用的藥，有好有差。最好的西藥，比如盤尼西林，用完了最後一支。”
蘇棠的語氣平靜而坦蕩，舉起一個空了的玻璃瓶，“消炎粉，我們自己做的，效果比西藥差，但這是我們用命從山裡找原料、冒著風險試驗出來的，也快用完了。”
她目光掃過眾人：“那麼，剩下的藥，給誰用？我蘇棠在這裡，以醫生的名義，也以一名八路軍戰士的名義告訴大家：我們的原則只有一個——誰最需要，誰最有希望救活，就給誰用！
這個‘需要’和‘希望’，不是看軍銜，不是看關係，是看傷情！
張營長腹部被炮彈破片擊中，腸子斷了，感染嚴重，但他年輕，身體底子好，用了藥，有七成把握能活下來，還能繼續戰鬥！
所以，最後一支盤尼西林，經過我們所有醫生討論，用給了他！”
她指向另一個重傷員：“這位小戰士，腿部粉碎性骨折，感染也重，但我們也用了最好的自制消炎粉，因為他的傷雖然重，但控制住感染，腿也許能保住！
而那些傷勢過重、我們已經用盡辦法、回天乏術的同志……”
她的聲音低了下去，帶著沉重的痛惜，“我們只能盡力減輕他們的痛苦，用我們能找到的一切替代方法……
這不是偏心，這是無奈，是在絕境中，為了讓更多能活的人活下來，不得不做的選擇！”
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