然而，當他們衝上山頂空無一人的八路軍陣地時，迎接他們的是一連串劇烈爆炸！
預設的詭雷和集束手榴彈被觸發，將第一批衝上來的鬼子炸得人仰馬翻。等他們小心翼翼清理完陣地，八路軍早已鑽進了西面茫茫的林海，失去了蹤影。
當部隊成功潛入森林，暫時擺脫追兵，清點人數發現損失近三分之二，人人帶傷，氣氛壓抑時。
李雲龍靠在一棵大樹下，用還能動的右手掏出珍藏的、只剩半截的菸捲，就著警衛員顫抖的手點燃，深深吸了一口，然後對圍過來的、傷痕累累卻眼神依舊兇悍的骨幹們說：
“哭喪著臉幹啥？咱們新一團，捅了鬼子心窩子，炸了他大動脈，在他幾萬大軍眼皮子底下遛了個彎，還活著出來了！這筆買賣，賺大發了！回去都給我把胸脯挺起來，夠你們吹到下輩子！”
…………
與此同時，巖洞醫院裡，蘇棠正在面臨她行醫生涯中最艱難的一次抉擇。
一名重傷員，炮彈傷及胸腹，多臟器受損，大出血，生命垂危。以現有的條件，手術成功率幾乎為零，而且會消耗掉最後一點寶貴的止血材料和醫生所剩無幾的精力。
護士長和其他醫生都默默搖頭，暗示放棄。
蘇棠看著傷員年輕卻毫無血色的臉，看著他軍裝上模糊的番號和名字，又想起方東明信中的“救治將士，即是助我”。
她閉上眼睛，腦海中飛速掠過所有學過的知識、這半年來積累的土法經驗、以及那些因缺藥而死去戰士不甘的眼神。
幾秒鐘後，她睜開眼，目光清澈而堅定：“準備手術。沒有麻藥，用綁帶固定，找四個人按住他。消毒用煮沸的鹽水。止血……用烙鐵。”
“烙鐵？！”周圍的人都驚呆了。那是一種近乎原始、極其痛苦的止血方法。
“對，烙鐵。高溫能瞬間封閉小血管。這是我們唯一能做的了。”蘇棠的語氣不容置疑，“把能找到的最乾淨的金屬片，在火上燒紅。快！”
沒有時間猶豫。在傷員因劇痛而發出的、被布團壓抑的慘嚎聲中，一場沒有現代麻醉、沒有無菌環境、依靠意志和土法進行的“野蠻”手術開始了。
蘇棠的手穩得可怕，眼神專注得彷彿進入了另一個世界。
她精確地避開主要神經和大血管，用燒紅的簡易金屬烙鐵燙灼出血點，用自制的、浸泡過草藥汁的棉線縫合破裂的臟器……
時間彷彿凝固。汗水浸透了蘇棠的全身，握著烙鐵和針線的手因為高溫和用力而燙傷、磨破，但她渾然不覺。
整個洞穴裡只有粗重的呼吸聲、火焰的噼啪聲、金屬接觸皮肉的嗤嗤聲，以及傷員偶爾無法抑制的悶哼。
彷彿過了一個世紀，手術終於結束。傷員依舊昏迷，但脈搏和呼吸似乎微弱地穩定了下來。
能否挺過感染關，還是未知數，但至少，他從死神手裡搶回了一口氣。
蘇棠脫力地坐倒在地，雙手不受控制地顫抖，掌心滿是水泡和燙傷。護士長流著淚給她上藥包紮。
她看著那個被層層包紮、依舊命懸一線的傷員，又看看周圍無數雙充滿期待和依賴的眼睛，一股巨大的疲憊和茫然湧上心頭。
這樣做，真的有意義嗎？救一個，可能很快又會失去更多……
就在這時，洞口傳來一陣急促的腳步聲和壓低聲音的歡呼：“好訊息！前線訊息！黑石溝那邊的行動成功了！鬼子補給線被徹底切斷，李團長他們也突圍出來了！正面鬼子的進攻好像放緩了！”
如同黑暗中投入的一束強光，這訊息瞬間驅散了洞穴裡的絕望陰霾。傷員們眼中燃起了希望，醫護人員互相擁抱，喜極而泣。
蘇棠愣住了，隨即，一滴滾燙的淚水毫無徵兆地滑落，混著臉上的黑灰，留下清晰的痕跡。
她緊緊攥住胸口那封染血的信，彷彿能感受到遠方那個人，同樣在絕境中創造奇蹟的脈搏。
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